今年も多くの新人選手が加入し、意気が上がる近鉄ライナーズ。
週刊ひがしおおさかの名物インタビュー企画「新人さんいらっしゃ～い」で開幕戦までに予習をしましょう！
第1回は熊崎伸治朗選手。フッカーとして4月よりライナーズに加わりました。

1993年生まれの22歳で、ニュージーランド(以下NZ)・ケルストンボーイズ高校出身。パナソニック(日本)から再びNZに渡ったあとライナーズに加入。U18オークランド州代表、U20ノースハーバー州代表の経験も。日本の高校・大学を経験せず、トップリーガーとなった熊崎選手。異色の経歴に興味津々です！

爽やか笑顔の熊崎選手。トレーニングルームでインタビュー！

ー熊崎選手、よろしくお願いします！東大阪は初めてですよね。ラグビー場周辺の土地勘はつかめましたか？

熊崎　まだまだですが、よく行くお店はできました。「Cafe&Deli Time」という店は、栄養バランスが整った食事ができるので気に入ってます。

ーそのお店は知らなかった！情報ありがとうございます(笑)。熊崎選手はNZで青春時代を過ごされていたんですね。ラグビー留学ですか？

熊崎　留学ではなく家族で移住しました。姉がいるんですが、姉は英語を習得するため、僕はラグビーのために家族で行こうか、という感じで。中2の終わりのことでした。

ーほほー！向こうの中学校へ通ったんですか？

熊崎　NZは高校が5年制なので、高校へ入学しました

ーそうなんですか。高校の時にU18オークランド州代表に選ばれたんですね。そして卒業後はパナソニックへ。日本に戻られたんですね。

熊崎　はい。日本でプレーがしたくてパナソニックへ入団しました。

ースカウトされたんですか？

熊崎　そうです。父がYou tubeで試合動画をアップしていて、それがスカウトの目に留まったそうです。

ーYoutube！そんなことってあるんですね。それでパナソニックへ。

熊崎　そのほかにも試合が新聞に掲載されたこともあり、声をかけてもらいました。

ーなるほど。パナソニックには1年間在籍し、再びNZへ戻られたんですよね。

熊崎　はい。タイミングよくノースハーバーのU20代表チームに挑戦するチャンスがあったので。

ーそして見事に代表入り！NZと日本を行き来する熊崎選手ですが、両国のプレーで違いを感じることはありますか？

熊崎　そうですね…NZでは、カテゴリーが上がらないうちはスクラムの練習ってほとんどしないんです。あと、日本はスクラムが低いですね。

ー日本人は、足が短いから？

熊崎　って、言われてますけどね(笑)。これからどんどんスクラムの練習量を増やして、スクラムワークを習得したいです。

「入団前に見たライナーズの試合で印象に残ったのは、サントリー戦。」と熊崎選手。スクラムで圧倒している場面が脳裏に焼きついたのだとか。

ーライナーズでは一体どんなプレーを見ることができるのか、ファンの期待が高まっています。

熊崎　ありがとうございます。NZではずっと外国人を相手にしてきたので、接点(ぶつかり合い)には自信を持っています。フッカーとしてはスローイングが得意だと思っているので、貢献したいですね。

ーそれは頼もしい！ところで、ライナーズに入団を決めた理由って何ですか？

熊崎　昨年の強化試合に出場したのがきっかけです。12月14日のドコモ戦ですね。(公式記録では「トライアウト選手」で出場)

ーそうだったんですか！すみません、気づきませんでした…。

熊崎　いやいや(笑)。ライナーズは接点の激しさが魅力的でした。それに、やっぱり日本でプレーしたいという思いも強くて。

トレーニング中、ノリよくポージング！胸の「KINTETSU」の文字がすでに馴染んでます。

ー目標を実現されたんですね。

熊崎　はい。今はほとんどのトップリーガーが大学を経験してからチームに入っています。そうじゃなくてもトップリーグでやっていけるということを証明したいですね。後輩たちのためにも、道を開くことができればなぁと。

ーすごい、そんなことまで考えているんですね。最後に、選手インタビューでは恒例なんですが…お姫様だっこしてもらえませんか？

熊崎　えっ、いいですよ(笑)

今年もやりますお姫様抱っこ。カメラの後ろには、ライナーズの先輩たちがたくさんいました。

ーありがとうございました！

熊崎　試合で活躍できるよう、がんばります！

未来を見据え、フッカーとして期待大の熊崎選手。花園でスクラムを組む姿が待ち遠しいです。
次回は中部電力から移籍してきた、あの選手にインタビューです。乞うご期待。

文：@mihorobot　写真：@MaechanYK

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