4月18日(土)、花園近鉄ライナーズはU20日本代表候補とのトレーニングマッチに挑む。会場は東大阪市花園ラグビー場第2グラウンド。
11:00キックオフ、40分×2本で行われ、観戦は無料。開場は10:00、放送・配信はなし。試合の性質上、映像が残ることはほぼないため、見届けるには来場する必要がある。

昨年のU20日本代表候補戦は、ライナーズが64-7と快勝。

ライナーズは4月11日の前節・日野レッドドルフィンズ戦に77-36で快勝。これで11試合を終えて10勝1敗、勝点44で首位に立つ。ただ、2位の豊田自動織機シャトルズ愛知も同じ勝点44。残るリーグ戦は4月25日の清水建設江東ブルーシャークス戦、5月2日のNECグリーンロケッツ東葛戦、そして5月10日のシャトルズ愛知戦の3試合だ。
今のライナーズに必要なのは、勝つことに加えて、勝ち続けるための選択肢を増やすこと。このU20戦は、そのための大切な80分になる。

前節の日野RD戦は、リボックが1人で37得点(3T11G)と大暴れ。

相手のU20日本代表候補は、4月16日から25日まで関西合宿を実施中。その実戦機会のひとつとして、18日に花園でライナーズと対戦する。さらに5月16日から31日にはニュージーランド遠征も予定されており、この試合は彼らにとっても代表選考へ向けた強烈なアピールの場だ。若さと勢いとハングリーさでは、相手もまったく引かない。

花園近鉄ライナーズとは
日本最高峰のリーグワンに所属するライナーズは、一昨季にディビジョン1から降格。今季こそディビジョン1復帰をとディビジョン2を戦っている。ここまでは10勝1敗で首位。数字だけを見れば順調だが、シャトルズ愛知と勝点で並んでいる以上、まったく気は抜けない。入替戦、そしてその先まで見据えたときに、主力だけで押し切るのではなく、誰が出ても戦える形を作れるか。

U20日本代表候補とは
日本中から20歳以下の有望株が集まる、言わば未来の日本代表候補たち。今回の関西合宿では、ライナーズとの練習試合のほか、レッドハリケーンズ大阪とのFW合同練習、近畿大学との合同セッションも予定されている。花園の選手たちにとっては、自分たちの強さを示す場であると同時に、若い代表候補たちの勢いを正面から受け止める試合でもある。

リーグ戦で見慣れた名前ばかりではない。だからこそ価値がある。ここで目立った選手が、残り3試合のリーグ戦メンバーへ食い込んでも何の不思議もない。

2月に非公開で行われたトレーニングマッチで好調だった小林にも注目したい。

ライナーズメンバー

1 田中 健太
2 上山 黎哉（C）
3 小林 龍司
4 横井 隼
5 牧野内 翔馬
6 菅原 貴人
7 石浦 大貴
8 ヴィンセント・セフォ
9 中村 友哉
10 野口 大輔
11 髙野 蓮
12 小野木 晃英
13 ティモ・スフィア
14 河村 謙尚
15 雲山 弘貴

16 松田 一真
17 曽根 隆慎
18 梅村 柊羽
19 アキラ・イオアネ
20 人羅 奎太郎
21 竹田 宜純
(C)…キャプテン

見どころは「公式戦を奪いにいく顔ぶれ」

まず、うわさ通りアキラ・イオアネが登録されてきた。6節で途中交代後、実戦から離れているNZ代表がU20に対し「オトナゲナイ」プレーを見せてくれるだろう。
ただやはりライナーズにとって基本は、出場機会が限られる選手たちがどれだけギラつけるか。上山、雲山のように当落線上にいる選手、No.8として初の実戦を迎えるセフォのように新しい自分を見せたい選手。ただのターンオーバーではなく勝ちながら、使える武器を増やすことに期待したい。

注目選手
9 中村友哉

今季のリーグ戦は2試合で途中出場。

怪我から復帰し、久々の試合になる。トレーニングマッチとはいえ、試合のテンポを決めるのはやはりハーフ。若いU20日本代表候補を相手に、どこで速くし、どこで落ち着かせるか。先発9番に入ったこと自体、ゲームメークを託された証しでもある。

19 アキラ・イオアネ

第7節の釜石SW戦で負傷したアキラ。

やはりアキラは気になる。この試合は、完全復活の前の復帰戦として位置付けられる。後半からの出場が見込まれ、どれだけ接点の圧力を上げられるかが見どころ。同ポジションのライノ・ピータースが出色の活躍をするなかで「やっぱり必要だ」と思わせる働きができるか。スーパーな働きを期待したい。

8 ヴィンセント・セフォ

昨年のU20日本代表候補戦ではWTBで2トライの活躍だった。

今までWTBやCTBでの出場だったが、試合で初めて8を背負う。No.8が前に出られれば試合の景色はかなり変わる。接点の一発目でどれだけ前進を作れるか。新米FWがライナーズが優位に立てるかどうかの目安になりそうだ。

スクラム練習でNo.8に入るセフォ。

監督・選手インタビュー

太田春樹監督

ーセフォ選手は今後FWで使っていきますか？
太田　FW、BK両方でできる選手がいたらチームにとってプラスですし、FW専任で頑張ってもらいたいなという思いもあります。

ー体も大きいですし、もともとNo.8もやっていたと。
太田　BKのスピードをもって、特にエッジで活躍してくれると思います。あとはコンタクトも強いですし、非常に楽しみですね。

ーどういった流れでFWになることが決まったんでしょうか。
太田　「チームとしてはFWで考えてるけど、どう？」と。将来性があるんで。チャレンジしたいと言ってくれました。

ーFWとして一発目の試合。期待することは。
太田　特にアタックで、エッジでBKのプレーをしっかりしてもらえるっていうところ。あとは早くFWに慣れてほしいのは、正直な気持ちです
ね。元々コンタクト好きな選手なので、その点は違和感なくやってくれています。ただ彼の強みはやっぱりスピードで、アタックでその点がどんな風に見られるかというのも楽しみですね。

ーチーム全体としては次のU20の試合っていうのはどういった位置づけでしょうか。
もちろん練習試合でアピールした選手を引き上げるというのが一つ。それから、練習試合としてはチームとして最後になります。プレータイムが少ない選手に時間を与えながら、活躍した選手はもちろん引き上げるという、そういう試合ですね。

ヴィンセント・セフォ選手(No.8)

ーFWに転向？
セフォ　はい、そうです。

ー位置としてはバックロー？
セフォ　はい。LOはあまりやりたくないですが。笑

ーFW転向はチームからの打診？
セフォ　ライナーズに入る前(学生時代)はNo.8をやっていたんです。ライナーズに入ってからBKを始めて。それでコーチから打診があったっていうのもあるし、自分でもやってみたかったんです。BK、FWどっちもできるプレーヤーになりたいです。

ーFWとBKはどちらが好き？
セフォ　難しい質問ですね(笑)。No.8かな。でも13番も好きです。

ーNo.8になってから最初の試合。意気込みを。
セフォ　やることは普段と変わらないんですけど、ハードにボールキャリーをして、自分の身体を生かしたプレーをしていきたいです。

ーNo.8として監督から期待されていることは？
セフォ　特にこれというのは言われていないんですけど、「普段通りやれば大丈夫だよ」と。

ーFWとして今後に向けての意気込みを。
セフォ　キックもできるFWになりたいです。

中村 友哉選手 (SH)

ー試合に向けて自分の中でのテーマはありますか。
中村　久しぶりに9番で出るので、周りの人とのコネクション大事にしてやりたいなと。

ー最後まで練習されていましたが、どういうところに重点を置いていましたか。
中村　1月のドコモ戦でタックルをミスして怪我をしてしまったので、そのリハビリ兼ねてタックルの強化を。これは責任だと思うので、自分の中で必要だと思ってやってました。

ー熾烈なポジション争いの中で、何か変えてきたことや今取り組んでいることは。
中村　自分のスキル自体と、判断っていうのをもうちょっと高めていくしかないなと。そこを意識しています。

ー今夏ニュージーランド留学へ行かれました。今、実りを感じていることは？
中村　姿勢の部分だと思っていて、どんだけ自分に矢印向けるかっていうことを、もう一度改めて感じました。

ー次の試合に向けてのアピールは。
中村　自分ができることの中で、前の自分よりもずっと良い自分を見せ続けることですかね。やってきたことを自分の中で試して、出し切ること。

ライナーズの試合の日の夜はライナーズspace

ライナーズの試合の日はもちろん「ライナーズspace」です。ラジオ感覚で皆さんお集まりください。

試合の後は週ひがメンバーがライナーズについてああだこうだ喋ります。
4/18 18:00〜https://t.co/HuyyBlsSSv#花園近鉄ライナーズ#WeAreLINERS

— 週刊ひがしおおさか⚡️（第1・3月情報ノーサイド） (@w_higa) April 17, 2026