去就が注目されていた、近鉄ライナーズ所属の外国人選手の動向が、関係者への取材で判明しました。
先日発表された退団選手(ソロモン・ティーポレ、ダニエル・リッキー・クシア、ナイジェル・アーウォン)以外の5選手は、来季もライナーズでプレーする見込みです。

ゲインメーターなどトップリーグでも最高のスタッツを残したセミシ・マシレワ。

ライナーズ残留外国人選手一覧
■マイケル・ストーバーク　25歳 代表歴なし(特別枠)　2年在籍
2mを超える大型LO。入団初年度の2017年、仕上がりの悪さから出遅れを指摘されていたが、出場機会を得るとメキメキと頭角をあわわす。日本人も含めて、今ライナーズで最もポテンシャルが高い選手の一人と言っていい存在。

■イオプ・イオプアソ　26歳　ニュージーランド７人制代表(外国人枠)　1年在籍
7人制の代表歴を持つ、大きくて速いNo.8。突破力を活かし、ゲイン役を期待されたが、ボールキャリーなど、仕事もシッカリ行う。神戸製鋼戦でのビッグゲインが多く見られるようになれば、ライナーズは無敵になるでしょう。

■アンソニー・ファインガ　31歳　オーストラリア代表(外国人枠)　2年在籍
オーストラリア代表キャップ23の、正真正銘のワールドクラスの大物外国人。真骨頂はタックルで、ファインガの出場した試合ではロースコアに持ち込めることが多い。若手の手本。

■セミシ・マシレワ　25歳　代表歴なし(特別枠)　1年在籍
2017年度シーズンにゲインメーター(前に進んだ距離)1,240mでトップリーグOpta賞を受賞したライナーズの柱。開幕直前に対戦した他チームから「こんなすごい選手、どこにいたんだ」と言わしめた、最強の特別枠。

■ルアン・コンブリンク　27歳　南アフリカ代表(外国人枠)　1年在籍
2017年度に獲得した外国人選手の目玉。チームにフィットしはじめたキヤノン戦では、チームを蘇らせる大活躍をしたものの、サニックス戦で負傷し戦線離脱。もっと見てみたい選手。

2017年度シーズンは、前シーズンにけが人が多数発生したことから多数の外国人選手と契約。南アフリカ・ライオンズの英雄と称されるルアン・コンブリンクを獲得するなど、シーズン終了までに8人と契約しました。

このサニックス戦で故障し、戦線を離脱したコンブリンクも残留。

これにより、外国人枠に3人(アンソニー・ファインガ、ルアン・コンブリンク、イオプ・イオプアソ)、特別枠に2人(セミシ・マシレワ、マイケルストーバーク)が残留。
来季は特別枠の拡大が予想され、アジア枠1をあわせて6人の外国人選手が同時出場可能とも噂されます。

すっかりライナーズファンの心を掴んでいるストーバーク(左)とマシレワ(右)。サンウルブズ入りが期待される。

また、残留する5人はサンウルブズを含め、スーパーラグビーのチームとの契約もまだ発表されていません。もし全選手がライナーズ専念となれば、万全の体制で2018年度シーズンをスタートできることになります。
新外国人選手獲得の加えて、残留選手たちの動向からも目が離せません。