ラグビー新リーグ「JAPAN RUGBY LEAGUE ONE」開幕まで2ヶ月を切った11月15日。花園近鉄ライナーズは新戦力の獲得を発表しました。
ワイマナ・カパ。23歳で過去にU20ニュージーランド代表の経歴を持つ選手です。

上の動画を見ての通り、アスリートタイプの選手。昨シーズンはスーパーラグビー(南半球の世界最高峰リーグ)のブルーズに所属していました。身長196cmの長身と軽やかな身のこなしは、間違いなく世界トップクラス。ライナーズではロックのポジションも期待されます。

ライナーズの飯泉ゼネラルマネージャーは
「ライナーズへの加入は早くに決まっていましたが、マイター10(ニュージーランド国内リーグ)のオークランドとの契約があったので、この時期に合流することになりました」
と話します。急場の補強ではなく、チームのプランに入っていた選手なのです。

ライナーズとの馴れ初めは、2019年。北村スカウトがニュージーランドのクラブチーム「ポンソンビー」でプレーする彼の姿を見たことでした。さらにポンソンビーのコーチに元ライナーズのイエロメジェフリー剛氏が就いていたことも幸いし、コンタクトを取ります。

当時は「スーパーラグビーを目指しているので」と、カパ自身がライナーズ加入は固辞。しかしイエロメ氏も太鼓判の逸材ということもあり、スーパーラグビーを経験した2021年晴れて入団が叶いました。
ファーストコンタクトから3年以上を経て獲得です。

新メンバーのワイマナ・カパ選手がチームに合流しました‼️
LO/FL/No8と、ライナーズのFWを担ってくれます。
ワイから、ファンのみなさんへメッセージです。応援よろしくお願いします📣✨
※選手名が間違っていたため、再投稿しました。申し訳ありません。#花園近鉄ライナーズ pic.twitter.com/aF8yc30CsO

— 花園近鉄ライナーズ(公式) (@liners_players) November 16, 2021

週刊ひがしおおさか的にうれしいのは、チームの戦力になってくれるであろうパフォーマンスに加えて、まさに南半球の戦士を模したような容姿。これは、活躍次第で人気者になるぞ…。

さらに助かるのが、滑舌の良さ。週ひがも聞き取れるきれいな英語で、文字起こしもスムーズです。
「ポンソンビーでプレーしているときはキャプテンをしていて、イエロメも『人間としても尊敬できるタイプ』って言ってくれています。」
と、北村スカウト談。
先日のNTTドコモレッドハリケーンズ大阪との合同練習は、見学で参加。チームメイトの奮闘をしっかり見守る姿がりりしい。キリッとした容姿もいいですね。

合同練習を見学するカパ。　提供：花園近鉄ライナーズ

これは今から試合とインタビューが楽しみだ。
今シーズンの「新人さんいらっしゃ〜い」は、11月23日ごろからスタート予定です。もうしばらくお待ちください。