ついにシーズンが開幕だ！
日本最高峰リーグ「ジャパンラグビーリーグワン」初の試みとなる、選手育成を目的とした「リーグワンライジング」が開幕し、東大阪市に拠点を置く花園近鉄ライナーズも参戦。10月4日(土)東大阪市花園ラグビー場第2グラウンドにて、マツダスカイアクティブズ広島との対戦で初戦を迎える。

昨シーズンからメンバーがずいぶん入れ替わり、新体制で挑む。

SA広島戦の見どころ

順位や昇降格への影響はないこの大会。
12月に開幕するリーグワンに向け、プレシーズンマッチの延長のような気持ちで気楽に観戦できるところが魅力だ。
選手にとっても、ここで活躍すればリーグワン出場への良いPR機会となる。のびのびとプレーする選手たちの姿を見ることができるはずだ。
まだ最終調整の段階ではない。戦略的なプレーよりも、出場機会を得て今までスポットが当たらなかった選手が爆発する瞬間を目に焼き付けてほしい。

太田春樹監督新体制の初陣。選手をどう評価するか。

ライナーズメンバー

1 井上 優士
2 福井 翔
3 文 裕徹
4 牧野内 翔馬
5 シミオネ・シュミット
6 石浦 大貴
7 横井 隼
8 梅村 柊羽
9 中村 友哉
10 ウィル・ハリソン
11 髙野 蓮
12 岡村 晃司
13 ヴィンセント・セフォ
14 中川 湧眞
15 木村 朋也※
16 松田 一真
17 岡本 慎太郎
18 高橋 虎太郎
19 ミッチェル・ブラウン
20 キラン・マクドナルド
21 菅原 貴人
22 野中 翔平
23 河村 謙尚
24 丸山 凜太朗
25 林 隆広
26 ステイリン パトリック
27 ティモ・スフィア
28 雲山 弘貴
29 野口 大輔

※ゲームキャプテン

ライジングらしく、若手選手や出場機会が少ない選手が主体となったメンバー。
15木村は初のゲームキャプテンにしてFB。昨シーズンはWTBとして公式戦の常連だったが、セミシ・マシレワがかけたピースを補いユーティリティーなBKとして挑戦させる意図が見える。まだまだ若手と思っていたが、27歳。中堅どころとして位置を固めている。
昨シーズンFBを張った26歳の雲山も控えており、プレシーズンマッチを通して様々なパターンを試していくのだろう。
牧野内 翔馬やキラン・マクドナルドといった移籍組のお披露目会ともなる今回。どの選手が爆発するか楽しみだ。

昨シーズンはトライランキング5位と上位に迫った木村。頼むぞキムトモ！

試合2日前の練習風景

試合2日前はメンバー発表とあって、各社メディアが練習の様子を取材しに来ていた。
戦いの地となる第2グラウンドにて、試合メンバーvsノンメンバーでのゲーム形式の練習。
メンバー入りしている髙野が持ち前のランを発揮し、スルスルとディフェンスを抜けていくのが印象的だった。FW陣はゲーム練習中もラインアウトの確認を念入りに行なっている様子で、2ヶ月後に控えたリーグワン開幕に向け焦らず準備していることが伝わってきた。

試合2日前の練習にて、ビッグランを披露する髙野。いいぞ！いけ！と他の選手からも声が上がった。

注目選手ピックアップ

中川湧眞選手
チームでも前評判が高い、WTBの中川湧眞。京都成章高校・東海大学出身で今シーズンから加入。とは言っても、アーリーエントリーで1月下旬から在籍している。
怪我から復帰し、今回が自身にとってデビュー戦となる。
チーム練習を追う週刊ひがしおおさかの所感としては、スピードとボールへの嗅覚が抜群。練習でも存在感をアピールしている。
次世代の「近鉄特急」が今発車する！

入団当初のパーマが印象的だったが、パーマで出場した試合は負けるというジンクスがある、と本人談。

Q 初めてのメンバー入りです。
中川 ずっと怪我で、リハビリを重ねてきました。その成果を…いや、もう一回いいですか、まずは試合を楽しみたいです。

Q ワクワクしてますか？
中川 緊張より、楽しみが多いです。久しぶりの試合なので。思う存分楽しめたら良いかなと思います。

Q パフォーマンスは良い感じ？
中川 GPSで測って、スピードも良い具合に(数値が)出ています。動きも悪くないかなと。

Q BKのテーマは？
中川 BKはカウンターを重点的にやっているので、どう抜けるかに注目してほしいです。

Q ライナーズは楽しいですか？
中川 先輩の個性があって、楽しいです。

Q お手本にしている選手は？
中川 木村朋也さんはスピードスターなので、やっぱり憧れていますが、憧れているだけじゃダメだと思う部分もあります。

Q リーグ戦に出るためにどうアピールしていきたい？
中川 持ち味を活かしたスピードでトライをとること、あとはチームのためにいかにハードワークできるか。そこを買われていると思うので、チームのために頑張りたいです。

なお当日は花園近鉄ライナーズ公式YooutubeにてLIVE配信が行われる。必見。