近鉄ライナーズの新人選手を紹介する、「ライナーズの新人さんいらっしゃ～い」もいよいよ最終回！フィナーレを飾るのは、満を持して登場のアンドレ・テイラー選手です。

1988年生まれのニュージーランド出身。強い突破力と華麗なステップで「Yung Gun」の異名を持つ、今シーズンのトップリーグで注目を集める選手の一人です。ライナーズ加入発表時には日本ラグビー界に激震が走りました。 

取材のしょっぱなから、かなりフレンドリーなテイラー選手！

ーテイラー選手は、合宿からライナーズの練習に加わったんですよね。日本はいかがですか？まだまだ慣れないとは思いますが・・・。

テイラー　まだ日本食もほとんど食べてないですが、合宿中、納豆に挑戦しましたよ。

ーお味はいかがでしたか？

テイラー「うえーっ」ってなって、全然食べられなかったです。でも、他の食べ物も色々食べてみたいですね。ジェフ（イエロメ選手）やトモ（トンプソン選手）にはご飯に連れて行ってもらいました。 

こちらは、8月４日に行われたPRイベントの様子。

ーおお！すごいメンバー。何を食べたんですか？

テイラー　マクドナルド（笑）日本のソースの方が、ニュージーランドのものより美味しかったかな！

ーありがとうございます（笑）お家はもう決まったんですか？

テイラー　はい、彼女と住んでます。まだ生活を始めたばかりだから、近所のスーパーがどこかも分からないんです。身の回りのことは今のところ全部トモに頼ってるから、トモと一緒に住んだ方がいいかもね！

ーそれなら安心ですね。ライナーズのチームメイトとのコミュニケーションもばっちりですね。

テイラー　怪我をしていて、まだ全快じゃないので本格的な練習はできないけど、コミュニケーションはどんどん取っていってます。

ーライナーズで、意識しちゃう選手っているんですか？

テイラー　う～ん、シゲミツ選手ですね！彼のこと気になったんで、ゴールキックの勝負を2回ほどしたよ。 

最近覚えた日本語は「暑い」。練習中もけっこう言ってました（笑）

ー豪華な遊びですね～！話は変わって、テイラー選手は２シーズン前スーパーラグビー（ニュージーランド、オーストラリア、南アフリカ共和国の3国１５チームのリーグ戦）でトライ王になるなど大活躍でしたね。ヨーロッパなど他のチームからもお誘いがあったと思うんですが・・・。

テイラー　ありましたよ。でも、ヨーロッパは寒いから（笑）日本ならニュージーランドからも近いし、家族とスカイプする時、時差が少ないのも魅力だよね。

ーそこですか！確かに寒いですけど（笑）では、日本ではどのようなプレーをしたいですか？

テイラー　まずは、チームに合わせて自分のプレーやコンディションを調整していきたいですね。ライナーズではランニングラグビーが中心になってくるので、タックルの回数が多くなると予想しています。

ーなるほど。ポジションはウイング(俊足を活かし、トライを取りに行くフィニッシャー）、フルバック（ディフェンスの最後の砦）のどちらかもう決まりましたか？

テイラー　まだですね。試合の展開ごとに変わるんじゃないかな？僕はフルバックのつもりだけど、ウイングでも同じパフォーマンスを出すことはできると思ってるよ。

ーポジションも注目どころですね。ライナーズでの目標はありますか？例えば何トライ取りたい、とか・・・。

テイラー　正直言うと、目標はいつも設定していないんです。目標を決めてしまうと、そこにしか目が行かなくなってしまう。ただの「仕事」にならないよう、プレーを楽しむことを忘れないようにしたいですね。

ーテイラー選手の動画を拝見しましたが、確かにダイナミックな動きで、楽しんでいるのがすごく伝わってきました。

テイラー　ありがとうございます。早く日本に馴染んで、思いっきりプレーしていきます。 

「僕が得意なハイボールキャッチで、君が勝っているシーンにしよう」と、ノリノリでポーズを決めてくれました。

少年のような無邪気さと好奇心を持つテイラー選手。これからどんなスーパープレイを見せてくれるのか、ワクワクしますね！

今回で「ライナーズの新人さんいらっしゃ～い」は終了です。

個性豊かな選手の思いや意外な一面を見ることができて、とても親近感がわいたミホロボットでした。もっともっとライナーズのことが知りたくなったので、これからも勉強し続けます！

８人の新人選手全員がグラウンドで活躍する日を1日でも早く見られるよう、今年もみんなでライナーズを応援しましょうね！WE ARE LINERS！

文：@mihorobot

写真：@MaechanYK

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