トンプソンが新しい花園で日本代表としてプレーした！花園大大大歓声！そしてトンガに大勝利。

8月3日(土)、花園で行われたトンガ戦には3つの意味がありました。

テストマッチやりますよ感漂う花園中央公園。

1つは、日本代表が9月からはじまるワールドカップに向けて最終選考と戦術の調整を行うという意味。
もう1つは、東大阪市花園ラグビー場がワールドカップに向けて不備なく開催するための予行演習としての意味。
最後の1つは、花園を本拠地とする近鉄ライナーズのトンプソンルーク選手が、ライナーズから唯一出場するということ。

週刊ひがしおおさかは、3回前のワールドカップが開催された2007年にサイトをオープンしました。立ち上げてすぐに、ラグビーをメインコンテンツに据えライナーズを追いかけはじめた週ひが。ワールドカップから帰ってきた若き日のルーク・トンプソンの、端麗な容姿とそれに似合わぬ我慢強くて力強いプレーに魅了されていきます。

2007年の選手名鑑より。若い！若すぎる！

ライナーズはトップリーグ昇格を果たし、トンプソンはその後3大会連続でワールドカップに出場。ライナーズのキャプテンも務め、日本国籍も所得して、ライナーズを象徴する伝説になったトンプソンルーク。
あの2015年のイングランド大会後、一度は代表引退を表明します。改装前最後の花園での試合後に「新しい花園ではプレーしないと思う」と言っていた伝説の勇者。しかし、今年3月に代表に復帰すると宣言すると、先週のフィジー戦でテストマッチ出場最年長記録を塗り替えました（38歳3カ月）。
そしてこの、新しい花園での代表戦を迎えます。

もちろん今日も、ファーストプレーから体を張ります。タックルで相手の前進を阻み、密集では壁としてチームを機能させます。

試合は、4分に14松島へのシンビンで14人に。不利な状況から始まります。トンガの飛び出してくるディフェンスとコンタクトの強さに苦しみつつ、相手のミスにも助けられ前進。
10分にラインアウトからのモールで、8マフィが押し込んでトライを奪い、20分には中盤から連続攻撃でゴール前に迫り、3ヴァルがおさえてトライ。14-0とリードします。

ヴァルアサエリ愛が最後押し込んだ。

トンガの強いあたりに負けてペナルティが多く、ラインアウトからのプレーが多かった試合。ここで、4トンプソンを含むFW陣がラインアウトディフェンスで活躍。何度もトンガボールを奪って、アタックの機会を増やします。

4番は、トンプソンの定位置！

30分には、10田村と12中村、13ラファエレが絶妙のコンビネーションでトライ。
圧勝が見える、21-0で前半を折り返します。

ラインアウトで集中するトンプソン。いっぱいボールを取りました。

後半は取れそうで取れない展開に。トンガに1トライ許しつつも、PG2本を返して27-7。
もどかしい流れの中で後半32分、14松島が10田村のキックに反応してトライ。39分には途中出場の23福岡が狭いサイドをスピードで振り切ってインゴールへ飛び込み、トライを奪います。
最終スコアは、41-7。苦しんだかに見えましたが、難敵トンガ相手に圧勝と言っていい結果でした。

80分間走りきったトンプソンルーク。12年前と変わらずよく動き、ボールへの反応も上々。ラインアウトでも若い選手を引っ張るリーダーシップを発揮して、日本代表の中心にいることを証明してくれました。
これからさらに選考は進みますが、トンプソンルーク無しの日本代表が想像できないほど高いパフォーマンスを発揮してくれました。