プロジェクト名は「ギャルママ商品開発部」。現時点で７社が参加する。東大阪からは発起人である生活雑貨の企画・販売する株式会社カワキタ(荒川2-4-6)のほか、携帯電話向け装飾品の企画・販売の株式会社サンクレスト(南上小阪12-42)、紙製品製造のマツダ紙工業株式会社(衣摺5-14-24)の３社が名を連ねる。

さらに大阪市内からは三輪車など幼児向け乗り物製造のエム・アンド・エム、ジュエリーケース製造のツバサケース、デザイン会社のＦＢＸ、展示会の内装など手掛ける沖装が加わる。

ギャルママとは、歌手の安室奈美恵や浜崎あゆみに影響を受けた10代後半から20代後半の若い母親のこと。巻き髪や目元を強調したメークなどが特徴だ。見た目は派手だが、家事や子育てに対する意識も高いといわれる。

彼女らには大手メーカーも注目する。味の素の試算では、全国に約30万人のギャルママがおり、さらに彼女らに影響を受ける若い母親層が約120万人控えているという。携帯電話メールやブログを活用した情報交換に積極的で宣伝費を使わなくても、商品が口コミで一気に広がる傾向が強いのも魅力となっている。

プロジェクトの目的はギャルママと連携し、共通ブランド名を冠した新製品の開発・販売だ。異業種が手を組むことで、品ぞろえの多様化に加え、雑貨店やスーパー、玩具店など参加企業が得意とする流通経路の共有化で、販路の拡大を狙える。

カワキタの河北一朗社長は、プロジェクト立ち上げのきっかけを「うちはＯＥＭ（相手先ブランドによる生産）を手掛けるが、コスト削減圧力がきつい。ならば独自ブランドを立ち上げてみようと思った」と語る。そのとき目をつけたのが、以前から気になっていた「ギャルママ」だった。

とはいえ「中小１社でやれることは限られる」（河北社長）。今年に入り、１業種１社を基本に東大阪を中心に関心を持ちそうな知り合いの中小に声掛けしていった。当初はサンクレストなど４社だった参加企業も今では７社にまで拡大。さらに現在、数社が参加を検討している。

マツダ紙工業は落書きや自分の好きな柄に印刷できる強化ダンボール製のたんすや幼児用の机などの商品化を目指す。「今は企業間取引だけだ が、国内空洞化で取引先は海外にいってしまう。生き残りのため消費者へのアプローチを考えていたとき、この計画を知った」と松田和人社長は参加理由を説明 する。

実はある大手メーカーも参加を希望したが、結局、断念せざるを得なかった。「中小の強みはオーナー社長が即断即決できること。月１回の会議の場で即決できない企業の回答を待っていたのではプロジェクトが進まない」（河北社長）。