トップリーグ前半戦のファーストステージを終え、セカンドステージに向けて士気を高める近鉄ライナーズ。週ひが注目の選手にインタビューし、ファーストステージを振り返ってもらいました。全５回のシリーズでお送りします！

第1回は、入団2年目の山口浩平選手。今シーズンから頭角を現した期待のロック（空中戦の主役かつ、常に体を張る縁の下の力持ち）です。ファーストステージを終え、すでに2トライの大活躍！ 

今年で24歳の山口選手。チームの中ではかなり若手。

ーファーストステージお疲れ様でした。前半戦を振り返ってみていかがですか？

山口　う～ん、実は一番印象に残ったのは、神戸製鋼戦で人生初のシンビンを受けたことなんです！

ーなんと！一番の記憶に残るほどショッキングだったんですね。

山口　はい、ものすごく。頭が真っ白になりました。一人少なくなるし、チームメイトに迷惑をかけてしまうし、これより下はないっていうか（笑）でもいい経験になりました。

ーそれにしても、入団２年目にして今期ファーストステージ全試合出場という快挙を成し遂げられました。1年目と比べて、変わったと実感していることはありますか？

山口　1年目はなかなか自信が出なくて、ここで本当にやっていけるんかなって思っていました。先輩から「もっと自信をもて！」と励まされたりもしました。

ー不安が大きかったんですね。

山口　はい、でもそれじゃアカンなって。それから自分で細かい目標を決めてそれを公言して、絶対やらなきゃいけない状況を作っていったんです。

ー自分で自分を追い込んでいったんですか？

山口　そうです。「今日はクリーンアウトに集中する」とか「相手を吹っ飛ばす」とか本当に細かいことですけど。それから徐々にできることが増えて、自信がつくようになりました。

「僕が取材受けていいんですか？」とめちゃくちゃ謙虚な山口選手。

ーそういった積み重ねでメンタル面が成長して、全試合出場を果たせたのかもしれませんね！さらにキヤノン戦・サントリー戦でトライを2度取る快進撃。

山口　どちらの試合もトライを取ったのがたまたま自分だっただけです、ホンマに。キヤノン戦ではチーム一丸でフェーズを重ねて重ねて、その結果自分が最後にトライができたのだと思います。

ー最後までチーム全員で繋いだ結果だったと。サントリー戦では、綺麗なトライでしたよね。

山口　それも映像を見てもらえば分かりますが、トンプソン選手から繋がるパスで、たまたまトライできるスペースが空いたんです。だから走っただけで。 

サントリー戦。ラックの中央、空いたところを突いてトライを取りにいく山口選手。

ーいや、でも2回もチャンスを掴んだって、運だけじゃないですよ。

山口　ありがとうございます。でも両方とも負け試合だったので、次は勝ちに繋がるトライを取りたいですね。

ーファンはかなり期待しています！では最後に、セカンドステージに向けて、強化していきたいところってどこでしょうか？

山口　ボールを持つ時間をもっと増やして、場面場面に積極的に絡んでいくようにしたいです。今この場で公言して、自分を追い込みます（笑）

身長188センチと、長身の山口選手。横に並ぶと存在感大！

コツコツと目標を立て、大きく成長中の山口選手。そのひたむきさから、セカンドステージでの活躍に期待が高まりました！

次回はリコー戦・キヤノン戦で活躍したあの選手が登場です。乞うご期待！

文：@mihorobot
写真:@MaechanYK