いよいよ始まったラグビーシーズン！
近鉄ライナーズの開幕戦は9月8日(土)三重・鈴鹿。マツダブルーズーマーズとの対戦で、61-14と差をつけた白星発進となりました。
「常に12月23日の入替戦を意識したプレーを」と意気込むのは、ゲームキャプテンを務めた田淵慎理選手。樫本キャプテンとファインガバイスキャプテンが不在の中、開幕前の目標である全勝優勝をかかげ、今シーズンの目的地「トップリーグ復帰」に向かって発車します。

体を張り続けた田淵ゲームキャプテン。キャプテン経験も豊富で、今季はFWリーダーに。

今回の戦いを一言で表すならば、「結果オーライ」。スコアだけ見れば大差の勝利。
ただ、課題が目に見える形で残りました。
前半19-7、後半42-7。前後半とも先制トライはマツダ。前半に大きく差をつけられなかったのは、初戦に挑む選手たちの固さにありました。
「今日のテーマは『ライナーズラグビーのスタイルを出す』ことでしたが、最初の3分でそれができていなかった。アクションではなく、リアクションになってしまった」と有水HC(ヘッドコーチ)。

前半3分にいきなりトライを許し、相手のペースに。「悪癖」である受けてしまうプレーが出てしまったのです。
風上でしたがキックでのエリアを取ることもなく、ディフェンシブな展開が続きます。

あ〜止めて止めて止めて！！祈り虚しくトライされてしまう。

ただ、やはり格上のライナーズ。スクラムでは圧倒します。
前半13分、敵陣22m内でのマイボールスクラムから8イオプアソがサイドをつくと、15マシレワへ渡りトライ。野口のGも決まって7-7に。
ライナーズは徐々に自分たちのペースを取り戻し、その後連続2トライ。19-7で前半を終えます。

スクラム圧勝は想定内でしたが、やっぱり気持ち良い。

後半では3分に先制トライを奪われスタートの悪さがまたもや露見しますが、それでも時間が経つにつれ相手に疲れが見えはじめます。
ライナーズは後半6トライを量産。良いプレーもたくさん見られました。
12森田のビッグゲインに、4ストーバークのトライへのアシスト。16中村のFL出場。

FL陣が負傷退場し、HO中村がFLとして出場。後半40分にはトライを決めました。

なかでも14島の、後半47分最後のトライは見事でした。23重光が長距離のキックパスを左端に出すと、キャッチした島がそのまま走ってトライ。華麗な演出に、会場からは島コールが響きました。

パスを受け取り、ゴールラインへ向かって走る島。待ってました！

マシレワはさらに強くなっていました。サンウルブズでさらに磨かれたステップとトライへの嗅覚で、前後半合わせ4トライをあげました。

トライを決めるマシレワ。要所でノックオンしてしまうなどミスを修正すれば、最強になるはず。

最後20分は全体的にやや雑なアタックになってしまいましたが61-14で勝利。今回の週ひがMVPはマシレワ…と言いたいところですが、このルーキーを忘れてはなりません。

「入団当初から3番で出場したいという思いがあったので、選ばれて素直にうれしいです」と話すのは新人ながらスタメン入りした3石井。
有水HCからも「伸び率が高い」と評価されており、スクラムでは相手を圧倒。期待をこめ、週ひがMVPを授与したいと思います。

入場前、少し緊張した面持ちの石井。

■ピックアップメンバーの試合後インタビュー

勝利はしました。スクラムも圧勝です。しかし今後もスクラムは通用するのか。11月4日のNTTドコモ戦、12月23日のトップリーグとの入替戦でもスクラムを強味にできるのか。今日と同じパフォーマンスで果たして勝つことができるのか。今日の課題をシーズンのなかで修正していくしかありません。

完全大勝利とは言えない開幕戦でしたが、まずは1勝。全勝優勝に一歩近づきました。
ターゲットの入替戦に向けて、GO！LINERS！