10月30日（土）、我らが花園近鉄ライナーズはプレシーズンマッチ（練習試合）で三重ホンダヒートと対戦します。会場は東大阪市花園ラグビー場第2グラウンド。残念ながら、事前申込・抽選制でライブ配信もなし。ここ記事を読んで「よしライナーズとやらを見に行こう」と、読者の皆様に行動を起こしてもらうことはできません。こんな時代だから、仕方がないといえばそうなのですが。

こんな光景が帰ってくるのも、もう少し…？

ラグビーは試合開始時間の48時間前にメンバーを発表する習わしがあります。いつからどうしてそうなったのか。ちょっと調べてみましたがよくわかりません。

🔥メンバー発表🔥
10月30日三重ホンダヒート戦のご案内https://t.co/MjwTrOB4AY

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— 花園近鉄ライナーズ(公式) (@liners_players) October 28, 2021

通常、公式戦ではスターティングメンバーが15人で控え（ラグビーではリザーブという）が8人。合計23人が試合に登録されます。しかし今回は練習試合。少し多めの26人が試合に出場する予定です。

昔の掲示板は15人分しか表示する気がなかった。

以前記事で、今季の練習試合は若手が中心に出場していると書きました。明日も同じく1年目から3年目の選手を中心に、足らないところを中堅・若手で埋めていく、という布陣です。
出場全選手の年齢はこんな感じ

FW
1佐々木 駿　32歳
2金子 惠一　25歳
3イエレミア・マタエナ　26歳
4パトリック・タファ　22歳
5サム・トムソン　27歳
6横井 隼　24歳
7野中 翔平　25歳
8ツポウ テビタ　30歳

BK
9中村 友哉　23歳
10野口 大輔　28歳
11片岡 涼亮　24歳
12小野木 晃英　24歳
13岡村 晃司　23歳
14木村 朋也　23歳
15竹田 宜純　30歳

リザーブ
16ネスタ・マヒナ　21歳
17浅岡 勇輝　29歳
18文 裕徹　22歳
19松岡 勇　37歳
20尾上 俊光　27歳
21人羅 奎太郎　22歳
22ステイリン パトリック　28歳
23矢次 啓佑　30歳
24サナイラ・ワクァ　26歳
25ジョシュア・ノーラ　25歳
26南藤 辰馬　31歳

野口、28歳か！
とか
ジョシュアとワクァって若いんやなぁ。
など、思うところはいろいろありますが、だいたい26歳以下。
チームとしては「戦力の底上げ」を意図していますし、選手から見れば「ここで可能性を感じさせなければ、主力が合流したあとの11月末からのプレシーズンマッチ、そして公式戦（リーグワン）での出場がかなわない」ということになります。

ルーキーイヤーに「全得点野口のキック」なんで試合もあったよね。

では、現状若手で誰が抜けているのか。有料試合である程度主力が出場すると見られる、11月27日に行われるリコーとの定期戦に誰がメンバーとして選ばれるのか。

FWは、イエレミア、タファはいいパフォーマンスを見せています。改善点は多くありますが、より強度の強い試合で見たくなるのではないかと考えます。横井はもう少し見てみたいか。ホンダ戦に注目です。

気迫のタックルを見せるイエレミア。今週は顔の写っている写真を。

BKでは、片岡はまず実績でも一つ抜けています。
さらに、木村と岡村はトライも複数取っており、注目の素材。

岡村のパワーとスキルは新人離れしている。

トライを取った野口に駆け寄る木村。ボールを持ったら必ず何人か抜く。

面白いのは中村、人羅のルーキーで同じくSHの2人。
「敵にいて嫌なのは中村。味方にして心強いのは人羅」と週ひがアナリストのアルバイト大ちゃんが解説するように、わかりやすいライバル関係にあります。

あと、外国人枠との兼ね合いになりますが、ワクァとジョシュアは戦力として絶対に必要だということは、3戦でよくわかりました。

若手メンバーの中に入ると、ちょっとものが違うジョシュア。自分も若いのにね。

リーグワンでは、代表クラスのクーパー、ゲニア、フィフィタ、マシレワはまずメンバーに入ってくるでしょうし、豊田、前田、樫本、ジョセ、ジェドもけがさえなければ大きな戦力。3年目ながらこの試合には出ていませんが、菅原も必ず上位評価。
ポジション争いがチームも個人も強くする。そんな好循環をライナーズに期待しましょう。

最後に一つ。ここまでの3戦はいずれもリーグワンで同じディビジョンではありませんでした。
今回対戦する三重ホンダヒートは、同じDiv2で、1月22日の花園初戦で対戦します。理屈は抜きにして、勝ってくれることを期待します。
ではまた、試合結果を見ながら書く回顧記事をお待ち下さい。