スポーツニュースで「観客めっちゃ集まってる！」と報道されて、がんばってる感が出てきたNTTジャパンラグビーリーグワン。
昨シーズンぶっちぎりの最下位も、先週ホスト開幕で7500人以上を集めてホッとしてるであろう花園近鉄ライナーズこそ、我らが東大阪のチームです。
「なんか3万人超えてる試合もあるらしいね」
「ライナーズはケチだって聞いたよ」

「0-49って弱すぎやろwww」
とお思いのそこのあなたに届けます。

よく知らないものを、よく知らないまま見下してスルーするのって、想像力の欠如だよ。
という連載。

花園にヘリが来た！オープニングセレモニー。

毎回、ホームでハッピーパーク開催していろんな企画（自衛隊襲来）をしてもホスト開幕でハリセンしか配らなかったら文句言われるチームがあるそうな。どっちがセコいのよ。とふと思った。

— タコ/xxtako (@beliketako) December 19, 2023

今週末は3戦目、12月23日(土)に神奈川県横浜市の「ニッパツ三ツ沢球技場」にて、横浜キヤノンイーグルスと対戦します。イーグルス、お客さんが入りそうな試合はニッパツじゃなくて日産スタジアムでやるよね。

花園近鉄ライナーズの立ち位置

ホスト開幕、花園の1年が始まった。

開幕から2連敗、昨シーズンの14連敗が頭をかすめるが、今週も厳しい戦いになる。昨年3位の横浜キヤノンイーグルス戦だ。

比較的与し易い三菱重工相模原ダイナボアーズに対し、1点差で敗れ、最強集団埼玉ワイルドナイツには前半成長を見せるも0-49で敗北。今週も負けると3連敗となる。絶対的司令塔クウェイド・クーパーを欠き、マカリオ、三竹、野中、木村、ステイリンなど負傷者も増えてきた。
どこで誰が復帰するのか、どの試合でどんなメンバーを組めるのか。開幕から3週目にして、難しい戦いを強いられる。

日本代表のセミシ・マシレワも試合後のファンサービスに参加。

イーグルスとは

昨シーズンのビジター戦は、12-64とボッコボコ。

日本ラグビー界の超老舗ライナーズとは対照的に、この10年で急激に強くなったチーム。中心はゲームコントロールを担うハーフ団、南アフリカ代表SHファフ・デクラークと元日本代表SO田村優だ。あと、個人的にFB小倉順平が好き❤️

ライナーズの注目選手

まずは12月23日のメンバーを。

1 田中 健太　2 金子 惠一　3 文 裕徹　4 ジェームス・ブラックウェル　5 サナイラ・ワクァ　6 パトリック・タファ　7 ジェド・ブラウン　8 セル ホゼ　
9 ウィル・ゲニア　10 野口 大輔　11 片岡 涼亮　12 金澤 春樹　13 リエキナ・カウフシ　14 髙野 蓮　15 ジョシュア・ノーラ　
16 福井 翔　17 佐々木 駿　18 牛窪 心希　19 松岡 勇　20 宮下 大輝　21 河村 謙尚　22 吉本 匠　23 岡村 晃司

最も注目すべきは今シーズン初出場となる3文。ここまでの2戦で強みにできたスクラムだが、その中核を担った三竹、ラタが離脱しての抜擢だ。「誰が出てもライナーズのスクラムは強い」と意識づけることができるか。

熱烈なタイガースファンとして知られる文。

また、ワイルドナイツ戦で見せたディフェンスを活かすには、キックを含めたエリアマネジメントが必須。10野口、15ジョシュアでどこまでディフェンスラインを上げられるかに注目したい。

気がつけば30歳、野口大輔。週ひがの恋人。

不安要素

1.けが人が増えたことによる戦力ダウン

ワイルドナイツ戦、スクラムでもキャリーでも光ったラタは長期離脱の見込み。

開幕戦の解説で「70%のメンバー」と書いたが、そこからの復帰はなく逆にキャプテン野中をはじめ、トライゲッターの木村や攻守に強いステイリンが離脱し「50%のメンバー」な状態だ。

2.トライを取り切る選手の不在

この数年、有望なBKが入団したとはいえ、トライ欠乏症な伝統は未だ健在。全てを1人でやってしまう日本代表マシレワは、ワールドカップでの負傷で復帰の時期は不明なままである。
ライナーズの形である、5ワクァ&8ホゼの大外(エッジ)でのゲインから、それをトライにまで結びつける存在が不可欠。今季初スタメンである14髙野、13カウフシは11片岡、15ジョシュアに続く存在になれるのか？

ポジティブ要素

1.FWの2列目、3列目が充実

前節、負傷のトゥーリスに代わって入ったタファ。

早くも序列が決まってきた感のあるFWは、前節ワイルドナイツ戦でも引けをとらない活躍だった。今節も、イーグルスの強いFWとの激しいフィジカルバトルが見られるはず。

2.若手BK陣

ワイルドナイツにも強さでは負けていなかった金澤。

11番以降のBKが若い。Div.2での無双も今は昔。Div.1でも世界でも点が取れる面白いラグビーの実現には、若手の成長が不可欠だ。
その中でも1年目の12金澤は白眉。昨シーズンはアーリーエントリーで活躍したが、早くもアタックの要になっている。成長を促し、悪しき伝統を断ち切る土壌はある。

公式スコア予想

イーグルス27-25ライナーズ
週刊ひがしおおさかでは、通常毎週火曜日と金曜日（ただしライナーズが土曜日に試合の場合は木曜日に）にYoutubeライブでダラダラとライナーズ情報を発信。視聴者の皆さんと一緒に、いろんな試合のスコアを予想します。「公式スコア予想」で出す数字は、みんなの平均値。ライナーズファンが巣食うチャット欄で、それでもイーグルスが僅差で勝つとの予想は…そういうことだ。

この試合、気になった方はJ SPORTSで観戦を。無料期間とかあるよね多分。

あと、試合の前の日はXでSpaceやってるんでよかったら聞いてください。