歴史的瞬間が！ついに！
2月18日(木)、近鉄ライナーズが東大阪市長を表敬訪問しました。
これだけ言えばよくある話に聞こえますが、道のりは長いものでした。

一丸となってライナーズポーズ。雪解けの瞬間！

最後の表敬訪問は、前田隆介監督と豊田大樹キャプテンの体制だった2015年。ちょうど近鉄から市へ、ラグビー場を譲渡した年です。
後に振り返ると、この記事は貴重な資料になるはず。
そう確信し、ここに記しておきます。

2015年の表敬訪問のときの写真。左から前田隆介監督、豊田大樹選手、野田市長、トンプソンルーク選手(現在はアドバイザー)。みんな若い！

2015.11.09

ジャパンラグビー東大阪組が市長賞詞贈呈式、ライナーズ表敬訪問も

ラグビーワールドカップイングランド大会をで大活躍した日本代表。その功績を称え、東大阪をゆかりとする2名の選手に市長賞詞(※)が授与されました。 その2名とは、我らが東大阪市花園ラグビー場を拠点とする「近鉄ライナーズ」所...

市長公室に訪れたのは、飯泉景弘GM(ゼネラルマネージャー)、有水剛志HC(ヘッドコーチ)、野中翔平選手、クウェイド・クーパー選手、そして樋口日向通訳担当。

今シーズンは12人のリーダー制をとっており、野中・クーパー選手の2名が代表して出席。スーツ姿がビシッと決まってる。

トップチャレンジリーグ第1節を終え、清水建設ブルーシャークスに快勝し白星発進したライナーズ。
「東大阪を代表としてしっかり結果を出して、花園のホームチームとして恥じないように戦います」と飯泉GMが意気込みを話すと、有水HCからは「プレーオフトーナメントでは、トップ8を目指します」と力強い言葉が。

飯泉GM、もちろんライナーズマスク。

野田市長は「ライナーズは私たちの誇り。我々の最大限の応援は当たり前と思い、がんばってほしい」と話します。
そう、この言葉が聞きたかったんだ！
2022年1月からはじまる新リーグにライナーズが参入するには、運営の事業化など様々な条件があります。ホームエリアの決定とチーム名に地域名を入れることも条件の1つ。今まで以上に東大阪市と連携していくことが不可欠です。

「昨シーズンは花園で1万人以上の来場者でした。自分たちも東大阪を支え、新しいラグビー世代が育てられるとうれしい」とクーパー選手。表敬訪問の重要な役割を果たした。

現在ライナーズは、東大阪市唯一の公立校である日新高校のラグビー部にコーチングしており、チームが市のラグビー文化を担う一部になっています。

2020.09.09

日新高校とライナーズが未来を作る！全国に向けて花園でコーチング　野田市長からも激励

えー、そんなんずっこいわ そんな声が全国の高校ラガーマンから聞こえてきそうな事業が、今花園で行われています。 唯一の東大阪市立の高校である日新高校が花園で練習しているのです。 「ラグビーのまちの高校を花園へ」 ...

こうした取り組みを続けることが、ライナーズを強くし、トップチームへとつながる。

最後の記念写真で、全員でライナーズポーズを決めたことは後世に残るでしょう。

市長ってけっこう背が高いんだな。

実に6年の時を経て再び手を取り合った両者。東大阪とラグビー界の発展へ向け、同じ方向を向きました。
さあ未来のライナーズを支える土壌はできた。待ってろ新リーグ！