4月25日(金)、花園近鉄ライナーズはU20日本代表との練習試合に挑む。
日本中から20才以下の逸材を集め、現在関西にて合宿中のU20。すでに4月23日(水)にレッドハリケーンズ大阪と実施し、4月27日(日)にはコベルコ神戸スティーラーズとの対戦予定だ。その一環として、ライナーズはホーム花園第2グラウンドにて迎え撃つ。

花園近鉄ライナーズとは
日本最高峰のラグビーリーグ「ジャパンラグビーリーグワン」に所属するライナーズは、前シーズンでぶっちぎりの最下位。入替戦にも負け、ディビジョン1(1部)からディビジョン2(2部)に降格した。
1929年創部、日本有数の歴史ある古豪として今の立場に甘んじるわけにはいかない。今季はぶっちぎりで2部を駆け抜けて1年で帰るぞ！と意気込んだものの前半戦でまさかの連敗。徐々に体制を整えて、現在3位、あと2試合、逆転での入替戦出場(2位以内)へ向けて爆進中だ。

週刊ひがしおおさかがライナーズ特設サイトを作ったよ！

ライナーズメンバー

1 田中 健太
② 上山 黎哉
3 文 裕徹
4 村田 毅
5 ジョセフ・ドモニ
6 梅村 柊羽
7 横井 隼
8 セル ホゼ
9 中村 友哉
10 野口 大輔
11 髙野 蓮
12 吉本 匠
13 小林 広人
14 ヴィンセント・セフォ
15 竹田 宜純
16 福井 翔
17 高橋 虎太郎
18 岩上 龍
19 石浦 大貴
20 河村 謙尚
21 ブレンデン・ベンター
22 小野木 晃英
23 リエキナ・カウフシ
24 曽根 隆慎
25 佐原 慧大

リーグ戦への出場が久しいメンバーが名を連ねた。
ゲームキャプテンHO上山を中心に、新人からベテランまでの25名。
実践経験豊富なFWがセットプレーで圧倒し、インパクトプレーヤーの8ホゼへボールを渡してBKにつなげる展開を期待する。

イベントに引っ張りだこの横井。プレイヤーとしての活躍が楽しみな選手の1人だ。

キーマンインタビュー

向井 昭吾 ヘッドコーチ

Q.この試合の位置付けは？
ゲームに出ていない選手のモチベーションにもなるし、その中でプレーの良い選手がいれば(公式戦に)出られる可能性もあるんで。やっぱり試合を見てみないと試合チャンスっていうのは出てこないから、それも含めた中で。練習っていうのは試合をするためにやっていて、そのためのゲームでもある。あとは日本代表との試合でエディーHCも見ていると思うので、うちのチームの選手も見られるだろう。目にとまるような選手がいれば引っ張っていってほしいなという気持ちもある。

Q.先週、グリーンロケッツがシャトルズに勝って、残りの試合より厳しい戦いが続いていきますが。
気負うことなく。私たちはいつも最後の落ちれば終わりというところにいる。一戦必勝で勝点5を目指して、しっかりプランを立てて勝つだけです。

2 上山 黎哉 ゲームキャプテン

Q.この試合に向けて、この1週間どんな練習をしてきました？
いつものゲームウィークと同じ感じで、ひのとりもしまかぜも。ゲームウィークになったら特別なことはしない。いつも通りの準備をしてきました。

Q.出場メンバーのモチベーションは高い？
モチベーションはみんな高いです。相手がU20で、選考で、すごいハングリーだと思うんですけど、自分たちもすごいハングリーです。そこに合わせていくのではなくて、自分たちがやってきたことを出し切る。フィジカルの部分ではこっちのほうが優位性があると思いますし。ただ、U20の試合を見ていて思うのがスピーディーだということ。すごく速くどんどん仕掛けてくる印象があるので、そこに向かって全力で僕たちも戦いたい。

Q.FWのフォーカスポイントは？
やることは相手がどうこう関係なく、自分たちのやってきたことを出し切るだけやと思ってるんで。スクラムでもラインアウトでもモールでも、しっかりとセットプレーを安定させて圧倒して、フィールドの中でもどんどんフィジカルで前に出ていきたいなと思います。相手がどうこう関係なく、同じグラウンドでプレーする以上、全力で戦うだけです。

Q.来週の試合にどう繋げたい？
今ライナーズは連勝できていて、その上にやっぱり一つ一つの練習で良いコンペティションがあったりとか、良い雰囲気の中で高いレベルで競えてるからだと思います。
その要因として、試合に出ていないメンバーの努力。すごい良いものがあるんで、そこをまず試合で体現して、ここから1人でも多く来週の試合に出られたら。
その中であと2つ圧倒して勝たないと入れ替え戦にいけないというのはチーム全体としてのミッションなんで、そこに向けて全力でやるだけ。今回しっかり勝って、勢いづけられるように。

11 髙野 蓮

Q.試合の出場はいつ以来？
3月8日の静岡ブルーレヴズ戦以来です。

Q.試合に向けて準備してきたことは？
対戦相手が大学生以下ですけど関係なしに、自分たちがやってきたエリアマネジメントをして、しっかり前に前に出てフィジカルで圧倒すれば自然と相手がダメージを受けて僕たちのラグビーになってくると思うので、やらなきゃいけないことをやるだけです。

Q.BKのフォーカスポイントは？
シンプルなアタックをして、外が空いていたら自分もWTBですし、外からコールして回していってトライを取り切れたら。

Q.個人的に意識することは？
今までやってきたことをやるだけで、チャンスがあればどんどんボールタッチを増やしていって、アタックでもディフェンスでもアピールしたいです。

Q.残りのシーズンにどうつなげていきたいですか？
しまかぜ(試合出場機会を求めるメンバー)が良いときにひのとり(レギュラーメンバー)もスイッチが入るというか。ひのとりは残り2試合絶対勝たないといけないんで、ここで良い試合をして、良いバトンタッチじゃないですけど、つなげていきたいですね。

U20戦の見どころ

ズバリ、見たい選手の大放出。今シーズン公式戦の出場機会がなかった選手が続々出場する。
中でもゲームキャプテン上山、文、梅村は今シーズンの公式戦にも出場しており、定着を狙う。各々がギラギラの闘魂で存分にアピールし、公式戦への出場チャンスをつかむ姿をしかと見届けたい。

U20日本代表候補とは2年連続の実施で、昨年は38-38の引き分けだった。ライナーズとしては培ってきたチーム力とプライドを見せたいところだ。
なお今年は30分ハーフの観戦無料。
リーグ戦も終盤を迎える中、スコアはともかく内容ある試合をすることがチームの推進力となる。