リーグワンライジングが終了し、花園近鉄ライナーズはこれからプレシーズンマッチの期間。
12月13日の公式戦開幕まで練習試合を重ね、メンバーセレクトと実践を試みます。
その初戦は10月18日(土)。東芝ブレイブルーパス東京と、敵地・東芝府中グラウンドにて戦います。

前週のリーグワンライジング レッドハリケーンズ大阪戦。「快勝」の言葉が似合うゲームだった。

BL東京戦の見どころ

昨シーズンのリーグワンで優勝したブレイブルーパス相手に、どこまで通用するか。自分たちのレベルと現在の位置を確認する場となる。
若手選手が主体だったリーグワンライジングではリザーブ出場だったキラン・マクドナルドやピーター・ウマガ＝ジェンセンらがスタートから出場。経験豊富なベテラン外国人選手のパフォーマンスを確認し、どこでどう使うかを試す場でもある。
アタック時のポジショニングや選手同士の組み合わせに注目すると面白いだろう。

試合2日前練習にて。でかいぞキラン・マクドナルド！

ライナーズメンバー

1 岡本 慎太郎
2 福井 翔
3 文 裕徹
4 キラン・マクドナルド
5 パトリック・タファ
6 サナイラ・ワクァ
7 梅村 柊羽
8 ライノ・ピータース
9 人羅 奎太郎
10 丸山 凜太朗
11 林 隆広
12 ピーター・ウマガ＝ジェンセン※
13 片岡 涼亮
14 中川 湧眞
15 木村 朋也
16 上山 黎哉※
17 松田 一真
18 田中 健太
19 ラタ・タンギマナ
20 横井 隼
21 ミッチェル・ブラウン
22 石浦 大貴
23 野中 翔平
24 アキラ・イオアネ
25 藤原 恵太
26 ウィル・ハリソン
27 髙野 蓮
28 ステイリン パトリック
29 雲山 弘貴
30 河村 謙尚

※キャプテン(2名)

総勢30名。セカンドロー、バックローのスタートメンバーには大型選手がそろう。LOが本職のキラン(202cm)、日本代表キャップをもつサナイラ・ワクァ(202cm)は今回FLだ。初出場のNo.8ライノ・ピータース(197cm)も、LOからNo.8までできる万能型。
ダイナミックなプレーが飛び出すことに期待したい。

ライナーズのXファクターとなる可能性を秘めたライノ・ピータース。

試合2日前の練習風景

小雨の中ほとんどの時間をゲーム形式の練習に充て、クウェイド・クーパーコーチが選手にアドバイスをする場面が多く見られた。
今季からコーチに転身したクーパーコーチは、チーム全体の基準を高く保つため今まで以上に厳しいトレーニングを選手たちに課している。基礎的から見直しを図る姿勢だ。
また、先週チームに合流したマニー・リボックがノンメンバー組に入って練習をする姿も。
空から俯瞰するかのように、周りを見て的確にパスをする様が印象的だった。

がっつり練習に参加するリボック。最後の円陣も。

注目選手ピックアップ

サナイラ・ワクァ選手

先にも触れたが、ライナーズ不動のLOサナイラ・ワクァがFLを務める。今シーズン初出場、初スタメン。満を持しての登場だ。
飛べばタワー、走れば戦車、エッジを切り込みゲインする姿から「進撃のワクァ」の異名も言われて久しい。
タファやライノなど別ポジションができる選手も揃っており、プレーごとにその時その時の判断でポジションにとらわれない動きを見ることができるだろう。
ワクァ、そしてライナーズの新たな1ページを刻む、そんな戦いになるはずだ。

なお、今回は両チームファンクラブで抽選で当選者のみの観戦となる。急きょ思い立って府中に観に行っても入れないので注意しよう。