今シーズン週ひがが注目した選手にインタビューする「ノーサイド！トップリーグ」。第3回は、アンドレ・テイラー選手です。

サービス精神に溢れたお茶目なキャラクターとは裏腹に、プレーでは「ヤング・ガン」の愛称をもつテイラー選手。走りだしたら止まらないビッグゲインを要所で見せて、プレシーズンリーグのヤマハ戦と、LIXILCUPのNTTコム戦の2回MOM(マン・オブ・ザ・マッチ)に輝きました。

胸にきらめくそのマークは…？

ーお久しぶりです。あの、そのジャージ、スプリングボクスのマークがついていますが…。

テイラー　　これ？ダミアンからもらったんだよ！

ーおおお。デアリエンディ選手から！チームメイトとも仲が良さそうで何よりです。ライナーズ入団から、もう2年が経とうとしていますね。

テイラー　そうだね。プレーもプライベートも、楽しく過ごしてるよ。

ーお気に入りのお店はできましたか？

テイラー　焼肉屋によく行ってるかな。日本の焼き肉は食べ放題・飲み放題がついているからいいよね。日本では先輩が後輩におごる風習があるから、「テイラーさん、焼き肉連れて行ってくださいよ～」って、後輩にねだられる時もあるよ(笑)

こうして見ると、甘いマスクの28歳。

ーニュージーランドでは体験し得ないことですね(笑)日本をエンジョイしている様子は、Instagramでもよくお見かけします。昨シーズンですが、三重で試合があった時は、鈴鹿サーキットの画像をアップしていましたね。

テイラー　そう、モータースポーツが好きなんだけど、スケジュールが合わなくてサーキットにはまだ行けなかったんだ。…すごく残念！

ー今度はプライベートでぜひ。プレーに関しては、シーズンを通してどんな1年でしたか？

テイラー　どのシーズンもエキサイトしているけど、特に今年は強いチームを倒すことができてよかった。すべてがうまくいった年だったよ。

プレシーズンリーグ、ヤマハ戦でのトライ。テイラー選手の絶好調っぷりを確認できた試合。

ー中でもLIXIL CUPのNTTコム戦は、トップリーグ史上初の延長サドンデスとなり、日本ラグビー史上記憶に残る試合と言っても過言ではありませんでした。テイラー選手は後半からの出場でしたね。

テイラー　そう、ベンチに座って出番を待っているときは、目の前で起こっていることをジッと見て、自分がどう動こうか考えていたよ。フィールドに立ってみて、(ベンチで想定していたことが)うまく「はまった」試合だったと思う。

NTTコム戦にてビッグゲインを連発し、チームを勝利へ導きました。

ー前半の劣勢ムードをテイラー選手の登場で一気に盛り返し、延長の末逆転勝利。あれは本当に感動しました。

テイラー　負けている状態で途中出場するときは、「自由に動いて良い」と監督に言われています。だから、どのエリアからでもアタックすることができるんです。

ープレーの判断を任せられている、と。前回の取材でもおっしゃっていましたが、「ラグビーを楽しむ」。これはずっと変わらないポリシーですか？

テイラー　そうだね。プレーはもちろん、毎回の試合で色んな選手に会えることが楽しみだし、ファンと握手する時間も好きだよ。日本でずっとプレーすることができれば、代表も視野に入れていきたいな！

ーわー、日本に帰化してほしいくらいです！

お姫様抱っこから、落とすフリ！取材の最後まで茶目っ気たっぷりでした。

2年目にして、さらにプレーに磨きがかかったテイラー選手。次はどんなスーパープレーを見せてくれるのか注目です！
次回はライナーズの主力LOが登場。Don’t miss it！
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