近鉄、コーラ戦でケガ人続出ながらリードを守り切る

記事内の坪井監督のコメントに誤りがありました。お詫びして訂正いたします。

「もう1本というところでミスが出た。ドドメを刺しきれなかった。」

試合後、豊田キャプテンが言うように今日の試合は勝つには勝ったが、といった試合でした。
最終スコアは26-19。ボーナスポイント(3トライ差以上の勝点+1)が取れず、さらに相手にボーナスポイント(7点差以内の負け)を与えたという結果以上に、勝利の美酒に浸りきれない結果です。
それもそのはず、ライナーズの歯車が狂いだした後半10分すぎから、負傷による交代が重光、田淵、松井と続き、他にも倒れて傷んでいる選手が続出したのです。
「チームの核を担う彼らは大丈夫なのか。まだシーズンは始まったばかりだぞ。」
と不安な気持ちを抑えて、今日の壮絶な戦いを振り返ります。

山口県維新百年記念公園陸上競技場。観光地である湯田温泉から徒歩10分に位置する、一級の競技場です。

堂々とした風格で登場する豊田大樹キャプテンとライナーズ。

ほぼ無風、コカ・コーラのキックオフでスタートした試合は、試合の入りは完全にライナーズペースでした。

前半3分、ボールをテンポよく動かすと、右のディフェンスが薄くなったところへ、4トンプソンがねじ込んでトライ。Gも決まって7-0。まさに「MOVE FIRST」がビシっと決まります。

さすがトンプソン。トライへの道をこじ開けた！

前半6分には、見事な連携が決まります。センタースクラムを押すと、8クックから9金で右へ。つないで15テイラーが持つといつものビッグゲインです。最後はさらに外の14田中がフォローし、トライ。流れるようなボール運び。完全にコーラのディフェンスを置き去りにする、力の差を見せつけるトライで12-0と突き放します。

いいフォローを見せた14田中。持って走れば止まらない。

まだまだ、MOVE FIRSTは続きます。1トライ返されたあとの26分、乱れたボールをキックと小さいパスでつなぎ、なんとかゲイン。ラストパスを8クックがギリギリでキャッチすると、そのまま抜けてトライをゴールポスト下に奪います。

ハンドリングスキルも超一流であることをしめした、8クック。

全く危なげない。今日は山口でいいお酒が飲めそうだ。ハーフタイムに食べログを検索してしまいそうな展開に、神様が天罰を下されたかと思うように、後半状況が一変します。

入りは前半同様完璧でした。テイラーの個人技でトライを奪ってのは後半2分。遠く大阪から駆けつけたファンも
「ボーナスポイント獲得がノルマ」
と口にする楽勝ムードでした。しかし。

ヒョイっと、ディフェンスをかわしてトライを奪う15テイラー。

しかし、このトライを境に状況は一変します。コカコーラのディフェンスが前に出始めると、ライナーズのアタックはミスが多発し始めます。
そして、プレッシャーに押されるように8分、14分とトライを奪われ、26-19。なんと、1トライ1ゴール差の7点に、差を縮められます。

コーラのテンポとエリアマネジメントに後手に回ってしまった後半。

悪い流れは止まりません。23分に10重光が頭を打って交代。同時に宮田も抜け、東郷と松井が入ります。26分には、7田淵が、グラウンドで起き上がれず。タックルに行った際に脚をやったかに見える倒れ方です。担架で運ばれ、山口が代わりに入ります。そして29分には、途中出場の松井が負傷。松葉杖を必要とする状態で、なんとSHのリザーブだった21森をWTBで使用しなければならないほど。
その他、後半だけで8人の選手交代が行われます。

なんとか、7点差を守り切った。試合終了の笛がなった時に、ほとんどのライナーズファンがそう思ったはずです。