2月28日、花園ラグビー場第2グラウンドにて、東大阪市タグラグビー交流大会が開催された。主催は東大阪市と東大阪市教育委員会。集まったのは市内小学校3年生、5年生、6年生、6校から27チーム。

東大阪市はラグビーの普及の一貫としてタグラグビーに注力している。

タグラグビーは、ラグビーの象徴でもあるタックルのかわりに腰に巻いたタグを取る。取られた選手はすぐにボールを味方にパスしなければならず、タグを取った選手は「タグ！」と声に出すルールがある。日本では1996年からはじめられたスポーツで、タックルを伴わないことから年齢性別を問わず楽しめ、ラグビー普及の起爆剤として期待されている。

授業に取り入れられだしたのは昨年9月から。小学校の先生を対象に、プロレフリー原田隆司さんを講師として、ルール及び指導者講習を開催。ラグビーの基本理念から、指導への心構えなどを講習した。

指導方法やレフリングについて講習する原田さん

また東大阪市出身で元神戸製鋼・近鉄で活躍した南條賢太さんをアドバイザーとして招き、週3～4回市内小学校へ指導に派遣している。今大会開始時も参加する子どもたちから「南條さん!」と親しみを込めた声が多くとんだ。

現役時代同様子どもたちに大人気の南條さん

協力するレフリーも超豪華メンバーだ。先述の南條さんを筆頭に元日本代表吉田明さんや現役トップリーガーの赤井大介さんなど、ラグビー界のスターが勢揃いし、児童のプレイをレフリングする。

豪華スタッフがズラリと揃う

運営でも配慮している。授業の一環だが、他のラグビー大会と同様に医務員も配備。緊急時に備える。会場も大学Aリーグなど、ハイクラスの公式戦が行われる花園ラグビー場第2グラウンドを使用。ラグビーのまちならではだ。

大会が開始されると、8人1チームの小学生たちが、天然芝のグランドで元気にボールを追う。皆体育の授業でタグラグビーを行っているので、作戦や役割も決っている。円陣を組んで気合いを入れるチームもあり、スタンドからチームメイトに声援もかかる。

タグを取られ、味方にパスしようとする

タグラグビーを積極的に体育授業に取り入れている小学校の先生は「タグをやってからクラスの結束カが高まっている。今まで他のスポーツで目立てなかった子供も積極的に参加できている」と話す。

準決勝、決勝と進むと先生からのゲキも熱を帯びる。児童たちの目も真剣そのものだ。ミスには悔しそうな顔をし、トライには体全体で仲間と喜びあう。

優勝が決まり、仲間と大喜び

「学校の授業でやる意味はここにある」と関係者は言う。クラスの仲間と一緒に勝利に向かうことで、自然にルールを理解する。ルールの難しさが普及の足かせだと言われるラグビーで、裾野を拡大する重要な取り組みとなる。

優勝から3位までは以下の通り。
3年男子　優勝：枚岡東小学校C　準優勝：枚岡東小学校A　枚岡東小学校B
3年女子　優勝：枚岡東小学校A　準優勝：枚岡東小学校C　枚岡東小学校B
5年男子　優勝：森河内小学校A　準優勝：森河内小学校B　赤田南小学校
5年女子　優勝：菱屋西小学校C　準優勝：赤田南小学校B　菱屋西小学校A 
6年男子　優勝：縄手東小学校A　準優勝：縄手東小学校B　高井田西小学校
6年女子　優勝：高井田西小学校 準優勝：縄手東小学校B　縄手東小学校A 

表彰式では皆「楽しかったと」話す。この中から、未来のトップリーガーが、日本代表が、ライナーズファンが誕生するに違いない。

取材・写真・文：前田寛文@MaechanYK

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