ファンたちの間で「ミスター近鉄」と呼ばれ愛される近鉄ライナーズのNo.8、佐藤幹夫選手。4月より「プレイングアドバイザー」に就任したと聞き、なんだそれは？と興味津々。急きょ取材に行ってきました。

チーム在籍14年め、花園ラグビー場が最も似合う男。

ーよろしくお願いします！新体制のライナーズ、始動しましたね。

佐藤　はい、今年もよろしくお願いします！

ー佐藤選手といえばチームから期待されているベテランNo.8ですが、今シーズンはプレイングアドバイザーに就任されたそうですね。あまり聞き慣れない名称です。

佐藤　選手が就く「フォワードリーダー」や「バックスリーダー」とは違い、スタッフの一員です。3月末に正式決定したので、僕もまだ手探りの状態なんですが、今はフォワードコーチの補助として、コーチと選手のつなぎ役をしています。

ーつなぎ役。例えば、どんなことをするんでしょうか？

佐藤　今日のタイムスケジュールでいうと、午前練習のウェイトトレーニングを終え11時にスタッフミーティング、14時45分からメディカルトレーナーと打ち合わせ、それから午後の練習…という感じです。

ーすごく忙しいですね。

佐藤　忙しくないと言えば嘘になりますが、今までお昼から次の練習までの時間は休憩していたので、それがなくなったと思えば大丈夫です(笑)。

日野自動車とのオープン戦前の練習にて、アドバイザーとして檄を飛ばす佐藤選手。

ーええと、アドバイザーとなると、選手として出場しないイメージを抱いてしまうんですが、そのへんはどうでしょう？

佐藤　選手としても現役ですよ！アドバイザーとは兼任で。やっぱり、選手としてやりたい思いが強いので。

ーああ、よかった！佐藤選手のプレー姿がまだまだ見られるんですね。

佐藤　ええ。選手じゃないとわからない、感覚の部分ってあるんです。ミーティングで決まったことを自分で実践してみて、「なんか違うな」と思ったらそれを言葉にして伝えたり…。選手の考えていることをコーチに伝えられるか。その逆でコーチの言いたい事が選手にきちんと伝わっているか。意志の疎通をスムーズにするよう心がけています。

ー選手へのアドバイスだけでなく、コーチへ選手の意図を伝える。それって、佐藤選手だからこそわかる部分ですよね。

佐藤　はい。今年はフォワードコーチにスティーブ・カンバランドコーチ(元神戸製鋼コーチ)が就任したので、少しずつチームの考えを共有していってます。

ーコーチの補助というよりも、選手目線でのアドバイザーと言った方がしっくりきますね。

佐藤　そうですね。ただ、やはりスタッフとしては「育成」を意識しています。どうすればもっと若手選手の技術が向上するか、全体の底上げを図っていくことを常に考えています。

「歴代プレイングアドバイザーには、フィリップ・ラヤシもいましたよ」と佐藤選手。

ー同ポジションだと辻選手、堀選手、田淵選手、萩原選手が若手として上げられますね。ちょっと話はずれますが、ベテランとして、最近の若手ってどう映ってますか？

佐藤　なんていうのか、みんなラグビーが好きなんだなーっていうのがすごく伝わってきますね。

ーわかる気がします。以前、田淵選手にインタビューした時、寮でJスポが視聴できるのに、自室にも個人契約したと(笑)若手選手はプレーも観戦も、楽しんでますよね。

佐藤　田淵はすごいですよ(笑)。他も誰が試合に出場してもおかしくないんです。どの選手もいいものをもっているので、彼らをどんどん育てていかないと。

ー「育てていかないと」ですか。今の言葉に、アドバイザーらしさを感じました。スタッフとしての顔と、選手としての顔。どちらの顔ももっているからこその「プレイングアドバイザー」なんですね。でも、私にとってはやっぱり「佐藤選手」です。シーズンで活躍する姿も、楽しみにしています！

佐藤　ありがとうございます！

佐藤選手にお姫様抱っこしてもらうのは、2度め！「いつもの抱っこですか」と余裕の表情です。

プレイングアドバイザーとして新たなスタートを切ったミスター近鉄は、新体制となったライナーズにどんな化学反応を起こすのか。今シーズンもライナーズから目が離せません！
【関連記事】
ノーサイド！トップリーグFile.2 佐藤幹夫選手(2015.01.21)