健康をまもる東大阪の誇り高き戦士たち「井藤漢方製薬」

先日、体調を崩した際、いつもの様に薬局で買った葛根湯のパッケージに目をやると東大阪の文字が。社名は「井藤漢方製薬」え？漢方？？

そう言えば、この建物
DSC06225-001 この社名！
FullSizeRender
見たことありますよね？でも、どんな会社かわからない。薬のメーカーなの？なんなの？？
という疑問を晴らすべく、またいつもお世話になっているお礼も兼ねて、中央大通り沿い、長田東にある井藤漢方製薬株式会社さんにうかがいました。

「医薬品、医薬部外品、化粧品及び健康食品などのメーカーです。主力製品は健康食品ですね。」
と笑顔で話してくれたのは、社長の井藤竜生さん47才。2007年に創業者であるお父様から引き継がれ、200名をこえる社員さんを束ねておられます。

DSC05859-001 ▲社長歴8年。「業績が谷の時に引き継ぎました」と笑顔でおっしゃられていました。

…健康食品ですか。不勉強です。知りませんでした。
井藤漢方製薬は健康食品業界の老舗で、創業は昭和41年(1966年)で、来年50周年。健康ブームの礎を築いた企業の一つです。

創業の地は、東大阪市若江東町。自宅兼事務所兼工場兼倉庫として出発されます。井藤社長の子供の頃は、会社の玄関先で商品を乾燥させることもあったんだとか。まさに家族一体になった経営。そんなお父さんの背中を見ながら「いつか自分がやるんだ」と思い、育ったといいます。

一度めの飛躍は1986年。西岩田に本社を構えます。昔の近鉄ハーツの北側にあったビルを覚えている方も多いでしょう。
その後1990年の水走工場を皮切りに、事業拡大にあわせて東大阪市各所に工場を開設、拡大。そして2005年、今の本社に移転という驚くべき急成長です。

DSC06179-001 ▲このスペースで、パーティーや懇親会をすることもあるんだそう

そんな井藤漢方製薬の東大阪工場を拝見しました。と言っても、外から見ると「これが工場？！」と思える建物。中央環状線の意岐部交差点から東へ100m。私、ここは倉庫なんだと思っていました。

▲東大阪工場。東大阪人なら一度は前を通っているはず。

対応してくださったのは、工場長の真鍋さんと川田さん。工場内の役割や作られる製品の特徴は真鍋さんが、会社の変遷などは川田さんがお話してくれます。

DSC05903-001

▲真鍋さん(左)と川田さん(右)「東大阪でおいしいラーメン知りません？」と逆取材されました。

ノウハウや商品の説明いただきながら、工場を見て回ります。「弊社の強味は、材料の搬入から製品の出荷まで、一貫してこの工場内で行っていることです。」と話すのは真鍋さん。
加工された半製品を仕入れることはなく、原材料を東大阪工場のなかで何日もかけて1つの商品を作り上げるのです。こうすることで、品質管理が徹底。それぞれの工場で、GMPなどの厳しい認証も所得しているのです。

▲こちら「ソフトカプセル」と呼ばれる柔らかめの錠剤を生産する現場。

井藤漢方製薬を始めとする、パイオニアたちが開拓した健康食品産業。市場が拡大すると、大手の食品メーカーが参入します。その際にパートナーとしてともに商品を開発したのがノウハウを持つ老舗メーカーです。井藤漢方製薬は品質を武器に、大手メーカーや市場のリクエストに応え続けました。

▲こちらはハードカプセルの生産機械。準備なども重要なセクション

「◯◯工場ができたときは私は入りたてで」
「あの設備が入った時は、みんなで休み返上で引っ越したよね」
などと、取材中もずっと会社が大きくなる過程を懐かしそうに、しかも誇らしげに語るスタッフの皆さん。
会社の成長に合わせて、地元から採用しつづけて来たんだとか。そりゃ、会社の成長が我が事になり、自分と一体化しまた自分の成長が会社を発展させるって、思えます。