日本中が沸き立ったラグビーワールドカップ2015イングランド大会(以下RWC)。五郎丸歩選手やリーチ・マイケル選手など、数々の名立たる戦士たちが活躍しました。そんな中、多くのラグビー関係者が「最も活躍した選手」として挙げるのは、我らが近鉄ライナーズ所属のトンプソン・ルーク選手。

お帰りなさい、トンプソン選手！

今回で3回めのラグビーワールドカップ出場。イングランド大会では予選プールに全戦出場しました。豊富な運動量と、自らを犠牲にしてボールを活かすその献身さ。ジャパンにとってなくてはならない存在なのです。
これは、直接会ってお疲れさまと言いたい！ということで、記者mihorobotがインタビューに行ってきました。
ちなみに、トンプソン選手は関西弁を使うなど、日本語が堪能。このインタビューもほとんど通訳無しで行われました。

倒れても前へ進む。もっともチームに貢献する男、それがトンプソン選手！

ーRWC、お疲れ様でした。帰国時、成田空港でたくさんのファンに出迎えられていましたね。

トンプソン(以下トモ)　人がとても多くてビックリしたよ。初めての経験。「ありがとう」のメッセージをたくさんもらったな。自分のラグビーに誇りを持って　いたからうれしいね。

ー偉業を成し遂げたことを実感したのは、その時ですか？

トモ　それまでは全然実感なかったけど、飛行機を降りた時と、記者会見の時。出国前のプレスカンファレンス(記者会見)は記者が50人くらいだった。でも、帰国後は300人くらいに増えてたね。

ーものすごい数でしたよね！フラッシュもすごかった。

「ファンがパッションをもって迎えてくれた」と笑みを浮かべるトンプソン選手。

ーRWCで、一番印象に残った試合があれば、教えてください。

トモ　南アフリカ戦かなぁ。最後のトライと、その後の感動は説明できないくらい！

ーヘスケス選手のトライすごかったですね。南ア戦は、トンプソン選手もフル出場してらっしゃいました。私の周りでは、「今回のRWCは、トモがMVP」と言う声が多かったです。

トモ　僕は自分の仕事をしただけ。チームメイトなら誰でもMVPになれるね。ジャパンはきつくて賢い練習をたくさんしてきたから。誰がプレーしても試合ができるような準備をしてたよ。

ーフィジカルだけでなく、考えながら論理的にということですね。あの、今大会でジャパン引退宣言をされましたが…。

トモ　ライナーズはまだまだ引退せえへんよ(笑)

ーああ、よかった！

トモ　ライナーズはファミリーとしてのつながりもあるし、環境もいいね。東大阪も、めっちゃいい場所。

ーおお。東大阪でよく行くお店って、どこですか？

トモ　丸亀製麺、めっちゃうまい！焼き鳥の店「庵」もおいしい。「ドリーム21」も、子どもとよく行くね。

ー「ドリーム21」とはまた、東大阪感丸出しですね(笑)

この日は、週ひがで体験学習中の高井田中学校生も取材に参加。2人がバスケットボール部という話を聞いて…。

トモ　僕も高校4年生までバスケやってた。NBAの、スティーブン・アダムスっていう選手が好き！荒本にあるバスケットコート「HOOP7」には、よく行くよ。

ー東大阪をとても愛してくれてますね。開幕戦は花園ラグビー場で行われるので、絶対勝ってほしいです。

トモ　トップリーグ、めっちゃ楽しみ。開幕戦が一番大事やから、最初はHondaに集中。次のゲームのことは、終わってから。

ー今年はライナーズに南アからの新人選手も入団しますね。

トモ　スピース選手とは、今年の8月にジャパンと世界選抜でゲームしてるよ。(8月15日秩父宮球技場で行われたリポビタンDチャレンジカップ2015)

ースピース選手のプレー、いかがでした？

トモ　僕より大きくて、足もめっちゃ速い。同じチームでプレーするのが楽しみ。

ーワクワクしますね！最後に、今シーズンの目標を教えてください。

トモ　チームのためにベストを尽くして、チームが勝つためのプレーをします。

ートンプソン選手らしい目標ですね。

トモ　ラグビーはチームスポーツだから、みんなで協力して動くことが大事だね。僕は足が速くないから、タックルをたくさんする。自分の誇りは「努力」です。

ーかっこいい…。では、日本代表にこんなお願いするのもなんですが…お姫様抱っこ、お願いできますか？

身長196センチ。今までで一番高いお姫様抱っこかも。

トップリーグ開幕戦、近鉄ライナーズ対Honda HEATは11月14日(土)東大阪市花園ラグビー場にて、14:05キックオフ。

さらにトンプソン選手は、開幕前の11月8日(日)、東大阪市・フレスポ長田にて行われる「東大阪SWEETS SCRUM」にトークショーゲストとして出演予定。RWCのこぼれ話やトップリーグへの意気込みが聞けるかも！(詳細はこちら)