2007年、フランスで行われたワールドカップの最終戦となったカナダ戦。日本代表の連敗記録を止めた試合終了直前の同点コンバージョンを蹴ったのは、東大阪市出身大西将太郎でした。

前回は、RWCへの思いや、花園に対する思い入れなどをお聞きしました。

今回はあのキックに至る過程。そして、学生時代から憧れたワールドカップについてうかがいました。

2007年フランス

−　もう一度、2007年に時間を戻します。あの時の対戦相手は初戦がオーストラリア、その後フィジー、ウェールズ、カナダと続きました。結果は3敗1分。

大西　SHがいなくなったのがフィジー戦です。

−　長いロスタイムでのアタックも印象に残っています。

大西　トライを取れば逆転といった展開で、SHの本職はいないのは大きかった。相手も疲れてきたし、ここからテンポを上げていかなきゃって時ですから。

−　タラレバはダメですが、31-35一歩届かずの敗戦。アクシデントがなければ、ロスタイムでトライを奪えていたようにも思えます。

大西　フィジーに勝てていたら、カナダにも勝てたと思うんですよ。そしたら2勝。歴史を変えられてましたね（笑）。

−　とは言っても、ワールドカップの連敗を止めるあのコンバージョンは、伝説。まさにレジェンドです。

大西　うーん、僕、前半に1本キックを外してるんですよね。それがなかったら、勝ってたんですけどね（笑）

−　いや、確かにスコア的にはそうなんですけど（笑）

大西　まず、あそこまで交代させなかったカーワンHCに感謝ですね。その前に使ってくれた、信頼してくれたことがうれしかった。

−　そうですね。信頼しないと、使えない。

大西　コーチが信じてくれたことに、恩返ししなきゃって想いが強かったですね。そして、最後のコンバージョンでやり抜いた。それまで僕のラグビー人生はあと一歩足らないことばかりだったけど、やり抜けた。

−　あのときに想定できる最大の成果ですね。

大西　W杯を14連敗で止めて、プール戦の最下位を免れて、これでたくさんの報道陣が日本で待ってると思ったんですけどね。

−　けど？

大西　空港に降りたら、記者はたった2人でした（笑）

−　えー（笑）

大西　やっぱり勝たなあかんのかって、実感しました。

「あと一歩」が足らない

−　さきほど「あと一歩足らなかった」とおっしゃってましたが、輝かしいキャリアに思えます。ずっと試合に出ているイメージですし。

大西　そういえば、僕ずっと出てましたね（笑）でも足らないことが多かったですよ。高校3年の花園では、決勝で負けてしまいました。大学でも準決勝までしか進めていない。

−　第76回高校大会決勝。今でも伝説として語り継がれる啓光学園対西陵商業ですね。

大西　あの大会、僕たちは2回戦で熊谷工業、3回戦で秋田工業、準々決勝で佐賀工業、準決勝で東福岡。

−　うわー、きつい大会でしたね。

大西　どの試合も接戦やったんですが、準決勝の東福岡戦が1点差（20−19）がとにかくしんどくて。

−　決勝は大阪対決かとささやかれていましたが、第2試合で大工大が西陵に大差で敗退でした。

大西　決勝は完全に勢いにやられたました。

−　ロスタイムに入ってから、トライを許し逆転負け。

大西　縁って面白いもんで、現役最後にお世話になった豊田自動織機シャトルズは、西陵OBの方も多いチームなんです。あの時対戦相手だった山田監督（元日本代表山田耕二氏・当時の西陵商業監督）は豊田自動織機の総監督をされていた時期もあるんですよ。

−　それは、縁としか言いようがないですね。大学は憧れの同志社大学。

大西　とにかく憧れていました。ラグビーを始めてからずっと、あの紺グレに。

−　大学でも1年生から試合に出て、日本代表にも選ばれる。4年ではキャプテンにして関西全勝優勝。言うことなしです。

大西　大学時代の一番思い出に残るのが、4年の対明治大学戦。大学選手権です。めちゃくちゃ花園に人が来て（笑）

−　今でも花園で伝説になっている2003年の試合ですね。大学選手権予選リーグ最終戦。64-40で勝利しています。

大西　でも、準決勝で関東学院大学に負けました。ここでも一歩届かなかった。だからあの2007年のコンバージョンは吹っ切れた瞬間だったんです。あと一歩で足らなかった自分との決別という意味で。

−　実は、大学生で代表に選ばれていましたが、ワールドカップは2007年が初めての出場だったんですよね。

大西　若いうちに選ばれて、、、あの時は天狗でしたね(笑) それが、選ばれないようになって、そうなると人一倍選ばれたい、出たいって思うようになるんです。あのワールドカップは、気持ちでは誰よりも思い入れがありました。

−　出られない日々が、大西将太郎を鍛えた。

大西　五郎丸選手が昨年のワールドカップで大活躍したでしょう。彼も早稲田大学時代に代表に選ばれたけど、その後呼んでもらえなかった。その期間があったからこそ、あの活躍がある。そうやって、うまくいかない時期があった選手のほうが、歴史の転換点には活躍できるんじゃないかって思います。

稀有な体験をたくさんしてきたからこその、大西将太郎さんの深い話。次回は少年時代のこと、東大阪のことを聞いてしまいます。

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