6月18日(土)、愛知県豊田スタジアムにて、日本代表対スコットランド代表のテストマッチが行われました。スコットランドは昨年のワールドカップイングランド大会で日本が唯一負けた相手。リベンジを期し、昨年10月以来のベストメンバーで挑んだ試合、結果は13-26。完敗ながら、日本代表の進化を感じられた戦いでした。

ディフェンスは上々の出来。激しいぶつかり合いが繰り広げられました。

24,000人を超えるファンがスタンドを埋める中、国歌斉唱。日本代表のジャージを着た観客もともに歌います。

キックオフはスコットランド。切り返しはうまく前に出て、日本代表も悪くない立ち上がりです。しかし、先制したのはスコットランド代表でした。自陣でのペナルティーからしっかりGを決められ0-3とされます。このペナルティーの多さが、今日の試合の行方を決めるポイントになりました。
日本代表もすぐに反撃します。中盤でペナルティーキックを得ると、速攻。日本の宝、8マフィがゲインすると9茂野がパスアウトしたボールを10田村が2堀江へとつなぎ、トライ。Gも成功し7-3とします。

マフィはやっぱり規格外。なんども相手ディフェンスを突破した。

ところが時間が経つれ、ペナルティーの多さが目立ちます。
19分、23分と着実にPGで加点され7-9とされたあと、28分に田村が残り48mのロングPGを成功させると大歓声。10-9と再び逆転します。

すっかり頼れるキッカーに成長していた田村。

しかし、ここからが今日の日本代表のよくないところが出てきます。
まず、6ツイがモールでのオフサイドを繰り返しシンビン。続けて、15松島の代わりに入っていた23松田がプロフェッショナルノックオン。わざと反則でトライを防いだとして、認定トライを奪われます。
これでなんと、13人でプレー。そのまま10-16で前半を終えます。

素晴らしい仕事量だったが、シンビンだけがマイナス要因だったツイ。

大変な状況で後半をスタートさせなければならない日本代表。なんとか、後半スタートのキックオフを取って、時間を使いたいところでしたが逆にボールを奪われます。
スコットランド代表はそのまま猛攻を仕掛け、トライ。10-23。
追いかけるにはギリギリの点差にいきなり持ち込まれ、精神的にも厳しくなります。

抜擢された形の金。世界標準のプレーで2019年の主力候補に名乗りでた。

結局この試合はこの10分がキーポイントでした。
ブレイクダウンでも負けず、スクラムも後半からは優位に立ち、ラインアウトもなんとかしのぐ。
局面では負けているピースは見当たりませんが、規律を保てず得点を重ねられて試合の展開が厳しくなりました。

このあとは互いにPGが1本ずつ。13-26で試合終了。
後半、何度か攻め込みましたが取りきれず。まだまだチームが幼い印象を強く受けました。

徹底的にマークされていた立川。この状況でも力を出せれば、世界の名プレイヤーの仲間入り。

試合後、両チームのヘッドコーチは同じように「ディフェンスはよかった」と話します。そして、お互いの勝因と敗因も「規律」を上げました。
チームとしての成熟度が大きく響きました。それだけに第2戦が楽しみです。

また、接点で負けなかったこと、スクラムを修正できたことはもちろんサンウルブズでの経験が、チームのレベルを上げているからこそ。

今回出場のなかった東大阪出身の木津選手も「スーパーラグビーで体をぶつけ続けているからこそ当たり負けしなかった」と話します。

チームの底辺を引き上げたことは確実な日本代表。あと1週間で、どこまで積み上げられるのか。アタックをどこまで磨けるのか。最注目の試合は、25日味の素スタジアムでスコットランド代表との再戦です。