6-20。1本もトライをあげられずに、苦杯を喫しました。
12月9日(日)キンチョウスタジアムにて行われたトップチャレンジリーグ(TCL)2ndステージ最終戦。近鉄ライナーズはNTTドコモレッドハリケーンズに敗れ、リーグ戦4チーム中3位となりました。
入替戦への出場は決定。12月23日(日)にトップリーグ14位のチームと対戦し、勝てばトップリーグ昇格となります。

ゲームキャプテンは13ファインガ。復帰戦となった。

ただ心配なのは、「厳しいゲーム」の数をこなしていないこと。これまではTCL1stステージで無双状態だったライナーズですが、三菱重工戦・NTTドコモ戦のような強豪相手と当たると、途端に今までできていたことができなくなってしまいます。

そのひとつがブレイクダウン。
有水ヘッドコーチ(HC)は「ブレイクダウンのファイトで一歩遅れを取りました。先にジャッカルされたりタックルされたり…NTTドコモの方が上手(うわて)でした」。と今日を振り返ります。

前半、ライナーズのキックオフで始まったゲーム。
ディフェンスは堅く、セットプレーでもライナーズに分がありました。

スクラムで相手のコラプシングを誘ったライナーズ。前半、セットプレーでは勝ったが…。

前半10分にはトンプソンがNTTドコモが蹴ったボールをチャージし、相手陣ゴール前へ。しかし直後にブレイクダウンでターンオーバーされ、チャンスを逃してしまいます。

NTTドコモのミフィポセチに奪われた。ここで一句。「怪物だ みんなで止めよう ミフィポセチ」。

その後もチャンスは生まれ、前半28分には相手のシンビンで有利になりますが得点には至りません。
それでも集中力を切らさず相手の前進を阻むライナーズ。相手にプレッシャーを与え、PGのチャンスを作ります。
前半36分と40分、二度のPGを野口が決め、6-0に。

野口がスタメンSOでの起用となったのは、1stステージ・マツダ戦以来。

前半を6点差でリードし、1本取りたい後半でしたが、先にトライをあげたのはNTTドコモでした。
ノーホイッスルで迎えた後半2分、10m前に迫ったNTTドコモがラックからこぼれ球を左へ。BKでつながれ、左中間にトライを許します。。Gも成功し6-7とあっさり逆転されると、今度はNTTドコモに流れができます。

一方、ペナルティが増えるライナーズ。
何度も果敢にアタックしますが、反則を犯し思うように前進できません。

後半11分、12ステイリンがトライしたかに見えましたが、グラウンディングならず。

19ストーバークが入ると突破できるようになりますが、依然としてトライには繋がりません。
そのまま時間が経過し、7分ものロスタイムに突入。
疲れが出てきた42分、スクラムが崩れたライナーズはコラプシングをとられペナルティトライを許してしまいます。
さらに47分にはPGを決められ、6-20で試合終了のホイッスルが…。

突破が光ったストーバーク。入替戦ではスタメン出場を期待したい。

決して悪い試合ではありませんでした。フィルヨーンやミフィポセチなど強靭な外国人選手がそろうNTTドコモをロースコアで抑えた、といえばそうなのです。

しかし、トライを1本もあげることなく敗北。キャプテン樫本や、ベテラン豊田、ライオンズの英雄コンブリンクの不在などメンバーが欠けていたこともあげられますが、まだまだチームとしての総合力不足が見えます。
「入替戦までに修正すべき点は」と有水HCに尋ねると、「すべてをもう一回り大きくします。」とのこたえ。

試合後のライナーズ。「(今日の試合を)ポジティブにとらえている」とファインガ。

入替戦は12月23日(日)。
12月15日(土)に行われる日野レッドドルフィンズ対宗像サニックスブルース(トップリーグ13位決定戦)の敗者との対戦です。(会場は対戦相手が日野の場合は熊谷、サニックスの場合はミクスタの予定)

すべては入替戦のため。ぶっちゃけ今日負けても入替戦で勝てばええんや！もうなんでも良いからトップリーグ昇格してくれ！というのが正直な思いですが、今まで築き上げてきたことを出し切っての勝利を切望します。
大きな課題はまさにそれ。「今までできたことを厳しい局面で出せるか」が勝負の鍵です。
さあ、ターゲットはすぐそこだ。今シーズンの集大成をこの目に焼き付けよう。WE ARE LINERS！

【週ひがピックアップメンバーの試合後】