リーグワン2024−25の日程が発表され、ライナーズが高校ラグビー大会直前の12月21日に開幕戦を実施する奇跡が判明する。

8月23日に終了した第106回全国高等学校野球選手権大会のことを多くの人は
「夏の甲子園」
とかそのまま
「甲子園」
と呼んでいます。
高校生の全国大会を「〇〇甲子園」なんて言い方をするのはもう定番。なかには高校生に限らず甲子園を言葉の後につけることで、日本一決定戦と匂わせたりも。固有名詞である「甲子園」は今や一般名詞として日本一を決めるなにかを指すようにもなりました。

編集長前田の知人が2023年に「カレーうどん甲子園」を立ち上げて、吉田の「うどん日和」が金賞に。

「甲子園」というのは阪神電鉄が持つ兵庫県西宮市の野球場。普段はプロ野球の阪神タイガースが本拠地として使用していますが、春と夏に高校野球の全国大会の会場になります。

野球に詳しくないミホロボットも甲子園に行くとテンションが上がる。2016年、弾ける若さ。

「春の甲子園」は、プロ野球が開幕する3月末に開催。よって阪神タイガースは基本的に開幕戦を本拠地甲子園で行うことができません。何十年も続く慣例なのでタイガースファンは慣れっこですが、たまに悲哀が漏れ聞こえることも。開幕戦、ホームでやりたいよね。

似たようなことがラグビーにもあります。

2024年1月3日、全国高校ラグビー準々決勝。毎年1月3日だけ花園は満員になる。

8月30日、世界一のプロラグビーリーグを目指す「JAPAN RUGBY LEAGUE ONE(以下リーグワン)」は、2024−25シーズンの公式戦日程を発表しました。

ライナーズの公式戦日程。まだ決まっていないことも多い。

我らが花園近鉄ライナーズは、今季は訳あってDivsion2(2部)でのシーズン。8チーム総当たり、全14節の6ヶ月に渡る戦いのストーリーが始まりました。

2024.05.24

【速報】花園近鉄ライナーズ降格来季は2部で再出発

2024年5月24日(金)花園近鉄ライナーズは、ホーム花園ラグビー場で浦安D-Rocksとのディビジョン1（1部）・ディビジョン2（2部）入替戦に臨み30-35で敗北。来季は2部で戦うことになる。ライナーズは2年連続...

ライナーズの開幕戦は12月21日(土)、会場は東大阪市花園ラグビー場。ライナーズが公式戦初戦を花園で行うのは、旧トップリーグ時代(コロナ禍の2021年を除いて)に遡っても、2011年シーズン以来13年ぶりです。

高校ラグビーの全国大会は毎年12月27日から1月7日までの開催。場所は東大阪市花園ラグビー場で、この大会を「HANAZONO」なんて呼んだりも。

2014年の全国高校ラグビー大会開会式。改修前です。

一方で、リーグワンの開幕は例年12月。花園ラグビー場は例年12月を高校ラグビー大会に向けた芝生の養生にあてているため、「何人(なんびと)も芝生に立ち入ることは許されない期間」。今のレギュレーションが続く限り「ライナーズの開幕花園は不可能」という見方が常識でした。
高校ラグビー開幕1週間前にワールドクラスの選手の試合が行われる。グラウンドキーパーはじめとする施設管理者はもちろん、100回を超える高校全国大会の主催者からも、相当な協力を得たと思っていいでしょう。

芝生を管理する東興産業さんの取材時のホッケー梶間。

今回の決定と関連して注目したいのは、7月に発表されたライナーズの練習試合のスケジュールとサッカー・J3で戦うFC大阪の日程です。
例年ライナーズは、10月・11月にプレシーズンマッチ(練習試合)を数試合花園第1グラウンドで行い、公式戦以外の興行として取り組んできました。しかし今年は、10月12日に東大阪市主催で行われるマスターズ花園でのレッドハリケーンズ戦以外は、すべて第2グラウンドでの開催です。