【ねじコレ＃9】「溶融亜鉛めっき」で、末広がりの未来を運ぶ和光金属工業

東大阪のねじメーカーを紹介する「ねじコレ」。
第9回は1966年創業、今年で54年目を迎える「和光金属工業株式会社」をコレクション！
大阪市住之江区南港東に本社を置く企業です。
「え、東大阪じゃないけど…」って？週刊ひがしおおさかは、ねじとラグビーの仕事なら東大阪内外問わず、どこへでも行くのです。

めちゃめちゃ目立つ、第二倉庫の外観。なぜ壁にてんとう虫が描かれているかは、誰もわからないらしい。

和光金属工業は、小物めっき専業メーカー。主にめっき加工と金物のOEM生産を行っています。
国内拠点は住之江区の北加賀屋・南港、東京と3箇所。海外にも2拠点を構え、中国・青島はじめ2017年にはベトナム・ホーチミンにも工場が設立されました。ノリに乗ってる企業なのです。

■松原市で創業し、中国、ベトナムへ。
今回、北加賀屋の工場を案内してくれたのは、工場長の中村さんと営業部の山本さん。

左から営業部の山本さん、中村工場長。三興会で山本さんと知り合い、今回の取材が実現しました。

ダウンの後ろには、「WAKOKINZOKU INDUSTRY」の文字が。取材に伺ったときは初春だったのだ。掲載が相当遅れたけど、怒らない山本さんは女神。

「元々は松原市に工場がありましたが、輸出しやすいように海の近くの南港へと移転しました」と工場長の中村さん。
あらゆるニーズに応える企業に成長した和光金属工業。生産の幅とシェアを広げるため中国に工場を建て、さらにはベトナムにも進出…企業が目指す、お手本のような実績です。

■「我が社の1本」はコレ！
毎回「我が社の1本」では思い入れのあるねじを紹介してもらいますが、和光金属工業の得意分野は「溶融亜鉛めっき加工」。
その加工法にクローズアップしていきます！
って、「溶融亜鉛めっき加工」？…ななな、なんじゃそりゃ。
そもそも名称からして何がなんだかさっぱり分からない、ねじ初心者記者・ホッケー梶間。工場内を回ってその様子を見せてもらいました。

2人に工場を案内してもらいました。

「『溶融亜鉛めっき加工』は、わかりやすく言うとねじ本体に薄い金属の膜をコーティングして、製品を錆びにくくすることです」と、わかりやすく教えてくれる山本さん。ありがとう女神。

例えば、電柱に付いてるボルトやフェンス、潮風に当たって侵食されやすい船のねじや部品など、サビが出やすいところには必須の加工です。別名「ドブめっき」とも言われ、槽に浸して加工することからドブに見立ててそう呼ぶのだとか。
もうちょっと何か良いネーミングはなかったのか…という気もしますが、それはそれで味わいがあります。

「めっき加工」にはユニクロめっきやクロメートめっきなど様々な種類がありますが、中でも亜鉛を使った「溶融亜鉛めっき加工」はほかのめっきと比較してもかなり錆びにくいのが特徴。
表面に亜鉛の膜をつくる加工＝溶融亜鉛めっき加工と覚えよう。

溶融亜鉛めっき加工を終えた製品。パッと見た感じ、加工されているのかどうか素人ではわからない。

工程はざっくり分けると以下の通り。
1、前処理工程(溶融亜鉛めっきを付きやすくするために油や汚れを取る)
2、溶融亜鉛めっき加工(500℃前後でアツアツの亜鉛の浴槽に浸けます)
3、検品(綺麗に溶融亜鉛めっきが出来てるか目視でチェック)の順で行われます。

はじめに見せてもらったのは、前処理の工程。汚れを落としたり、加工をしやすくします。全部書いてたら収集がつかないので飛ばしますが、6〜7工程あります。ひえっ。

これは確か、脱脂処理だったような。100度の熱湯で処理をするため、上まで熱気が伝わってきます。

前処理工程が終わると、2機のロボットアームで溶融亜鉛めっき加工。槽の中にねじ本体を浸し、表面に亜鉛の膜を作っていきます。この膜が、製品を錆びにくくするのです。

2機のロボットアーム、息の合った動き。

人の手で溶融亜鉛めっき加工を行っています。ロボットでは行き届かない細かい作業が可能に。

加工を終えた製品は、不良が無いか人の目で検品。

検品の様子。「ドブめっき」という名前なのに、ピカピカ！

出来上がりは熱々。冷ますと加工完了です。
最近ではこの技術を活かし、「溶融亜鉛アルミニウム合金めっき加工」も行うようになりました。…また知らないワードが飛び出したぞ！
「先ほど見学してもらった亜鉛に加え、さらにもう１回アルミをコーティングして亜鉛とアルミを合金する加工です」と、すかさず女神。
亜鉛とアルミの2層の膜を作るので、ドブメッキより、より一層錆びにくくなる技術です。
なんと、小物めっき専業メーカーとしては初めての試みとのことでニュースにもなりました。「WAKO AZ GALVA LEO」というブランド名で展開し、さらなる飛躍を試みます。